ナース・プラクティショナー

ナース・プラクティショナー（Nurse Practitioner）

ナース・プラクティショナー（NP）は、主にアメリカ合衆国において存在する上級看護職の一つです。この職種は、医師と看護師の中間的な位置づけで、一定レベルの診断や治療を行うことが許されており、医療現場で重要な役割を果たしています。311の州全てでNPの医療行為が認められており、登録看護師（Registered Nurse, RN）としての資格を持つ者から、さらに専門的な技術を身につけるための教育を受けた看護師がNPとして働くことができます。

アメリカにおける制度と背景

アメリカでのNP制度は1960年代から始まり、特に1965年にはコロラド大学にて看護師のLoretta Fordと医師のHenry Silverが小児領域のNP養成を始めました。1988年には、全国でNPの診療行為に対する診療報酬の制度が整備され、この職種の重要性がさらに増しました。NPは、過疎地域などで医師が不足している場所では主にプライマリケアを担うことがあり、初期症状の診断や処方、投薬を行うなど、多岐にわたる医療行為を行っています。ただし、外科手術などの専門的なオペレーションはできないという制限も伴います。NPが対応できる専門領域には、ウィメンズヘルス、小児、高齢者、精神、急性期の他、家族、救急、新生児などが含まれています。

NP制度の導入は、医療コストの削減につながることが期待されたため、当初の目的にも医療費高騰の解消があったと言われています。さらに、女性の権利拡大の流れや市民権運動、当時の大統領による政策もこの制度の確立に影響を与えました。

日本におけるナース・プラクティショナーの現状

日本においては、2008年に大学院修士課程でナース・プラクティショナーの教育が開始されました。大学院を修了し日本NP大学院協議会のNP認定試験に合格すると、NP（診療看護師）として認定されますが、制度化はまだ進行中で、医療ニーズに応じた資格の創設が求められています。なお、日本医師会は2009年に、医師不足の問題と医療の安全・質といった観点からNPの導入には反対を表明しています。

一方で、厚生労働省は2010年に看護師の役割拡大の検討を開始し、2015年には特定行為に係る看護師の研修制度も始めました。しかし、この制度による看護師の行動範囲は医師の指示の下での特定行為に限られ、アメリカのNPとは異なる状況にあります。加えて、日本では助産師がウィメンズ・ヘルス分野においてナースプラクティショナーに似た機能を持って活動しています。

沖縄における介輔制度

また、沖縄の歴史的背景では、1972年以前にアメリカの占領下で介輔という制度が運用されていました。これは正式な医師ではないが一定の医療行為を行う資格でしたが、専門職として位置づけられているNPとは大きく異なるものでした。沖縄においてはまた、当時の公衆衛生看護婦（公看）が予防医療を行う高度看護職として存在しており、この資格は日本返還後に保健師に統合されています。

結論

ナース・プラクティショナーは、アメリカの医療体制において重要な役割を担っている職種であり、日本においてもその必要性が認識されつつあるものの、制度化の課題が残されています。看護職の役割が今後どのように進化していくのか注目されます。

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