ニェジェーリンの大惨事

ニェジェーリンの大惨事

ニェジェーリンの大惨事（英: Nedelin catastropheまたはNedelin disaster）は、1960年10月24日にソビエト連邦のバイコヌール宇宙基地で発生した重大な事故です。この日は、大陸間弾道ミサイルR-16の試験打上げが行われる予定でしたが、発射台上での不慮の事故が引き起こされました。発射準備中、誤って二段目のロケットエンジンが点火し、結果的に地面で大規模な爆発が発生。この事故により、多くの軍人や技術者が命を失い、公式な記録によれば90人の犠牲者が発表されましたが、実際の数は150人に達するとも言われています。

事故の経緯

R-16は、ロケット科学者ミハイル・ヤンゲリによって設計され、ミトロファン・ニェジェーリンがその開発を指揮していました。1960年10月には、ロケットの試験が進行中で、両者は出来るだけ早い段階で打上げを成功させることを望んでいました。10月23日、R-16は最終試験のため発射台に設置され、準備が進められていましたが、安全手順が多数無視される状況にありました。

10月24日、打上げ準備中に発生した誤操作により二段目のエンジンが点火しました。これにより燃料タンクが爆発し、発射台周辺にいた多くの人々が即座に焼け死んだり、有毒ガスにさらされた結果、命を落としました。目撃者の証言によれば、事故発生時に現場にいた者のほとんどは瞬時に避難を試みましたが、安全フェンスが邪魔をし、炎に飲み込まれたとのことです。ロシアの宇宙開発史において、この出来事は悲劇的な農村とされています。

事故後の処置

事故発生後、ソビエト連邦政府はすぐに情報の隠蔽を開始しました。フルシチョフ首相を含む高官は、ニェジェーリンが航空機事故で死亡したと報告しました。実際のところ、事故の多くの詳細は長らく秘匿され、1989年に至るまで公式に認められることはありませんでした。

この事件は、その後のロケット開発に多大な影響を与え、R-16の改良と開発が続けられました。1970年代には、事故の記憶を忘れないために、バイコヌールには犠牲者の追悼碑が建設され、毎年10月24日にはバイコヌール宇宙基地で犠牲者を追悼する行事が行われるようになりました。

公式発表

事故の公式発表では、ニェジェーリンは「非公開の任務中に発生した航空機事故」で死亡したとされています。しかし、様々な報道や証言により、ミサイルの爆発による casualties が公表されたのは、ソ連政府が情報を隠匿していたことが影響していると言えます。1980年代末には、ペレストロイカの進展によって報道の自由が広がり、事故の詳細が明らかになり始めました。

結論

ニェジェーリンの大惨事は、宇宙開発の歴史において重要かつ悲劇的な瞬間を提供しています。この事故が引き起こした教訓は、後のロケット開発や安全管理に大きな影響を与え、ロシアの宇宙プログラムの発展において不可欠な要素として語り継がれています。

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