ニシェル・ニコルズ

ニシェル・ニコルズ: 星の光、宇宙を越えた影響力

ニシェル・ニコルズ（本名: グレース・デル・ニコルズ）は、1932年12月28日にシカゴ近郊で生まれたアメリカ合衆国の女優、歌手、声優です。彼女は、1966年に開始された人気テレビシリーズ『宇宙大作戦』にてウフーラ中尉としてブレイク。「スタートレック」という言葉を超えて、アフリカ系アメリカ人女性のキャラクターとしての新たな地平を切り開く存在となりました。彼女は1960年代アメリカのテレビにおける人種と性別の描写を大きく変える影響を持ちました。さらに、彼女はNASAのプロジェクトにボランティアとして参加し、多様性のある宇宙飛行士の採用を促進する活動を行いました。

幼少期と成長

グレース・デル・ニコルズは、シカゴ近郊で、工場労働者の家庭に生まれました。彼女の先祖はアフリカ、スペイン、ウェールズ、チェロキーと多様な出自を持っており、貧しい環境の中で育った彼女は、アートに触れることで感性を磨きました。後に、ニコルズはシカゴやニューヨーク、ロサンゼルスで演技を学び、その才能を発揮しました。

多彩なキャリアの幕開け

ニコルズのキャリアは、1961年のミュージカル『Kicks and Co.』に出演したことで本格化しました。この作品での彼女の演技は評価を受け、PLAYBOYのオーナーであるヒュー・ヘフナーに認められて、彼のシカゴ・プレイボーイ・クラブに契約することになります。その後、彼女は『カルメン・ジョーンズ』や『ポーギーとベス』などの舞台にも立つなど、様々な形でパフォーマンスを続けました。

『スタートレック』でのブレイク

ニコルズは1966年から放送が開始された『宇宙大作戦』でウフーラ中尉を演じ、一躍有名になりました。この役どころは、アメリカ合衆国のテレビで初めて黒人女性が艦橋士官として活躍する姿を描き、彼女自身もその重要性に気づくこととなります。降板を考えていた時、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアと出会い、彼からの励ましが彼女の決意を変えることに。キングは彼女に、この役が多くの人々に与える意味を理解させたのです。

音楽活動とその他のキャリア

ウフーラとしての活動に留まらず、ニコルズは音楽活動にも力を入れました。彼女は1967年にアルバム『Down to Earth』をリリースし、1991年には『Out of This World』を発表。さらに、デューク・エリントンやライオネル・ハンプトンのバンドとも共演し、多彩なアーティストとしての面を見せました。

NASAとの関わり

『宇宙大作戦』終了後、ニコルズはNASAのボランティア活動にも積極的に参加。女性やマイノリティを対象とした宇宙飛行士の募集を行い、多様性を促進しました。彼女が関与したプロジェクトからは、最初のアフリカ系アメリカ人宇宙飛行士も誕生しています。

私生活と功績

ニコルズは私生活でも多くの出来事がありました。彼女は二度結婚し、家族との関係も持ち続けました。弟がカルト団体での集団自殺に巻き込まれたことは彼女にとって心痛む出来事でした。また、彼女はさまざまな賞を受賞し続け、2016年にはライフキャリア賞を受け取るなど、演技者としての評価を確立しました。

最後の年

ニコルズは、2022年に89歳でこの世を去るまで多くの人々に愛され続けました。彼女の業績は、単にエンターテイメントの枠を超え、宇宙探査や社会的な平等に関する意義深い影響を及ぼしました。彼女の役どころや活動は、今後も多くの人々にインスピレーションを与え続けることでしょう。

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