バントゥー語群

バントゥー語群は、アフリカ大陸の広範囲に分布する言語グループであり、ニジェール・コンゴ[[語族]]のベヌエ・コンゴ語群に分類されます。これらの言語は、共通の祖先から派生したと考えられ、相互に類似性が見られます。バントゥーという名称は、ドイツの言語学者W.H.I.ブリークによって提唱され、「人々」を意味する接頭辞'ba-'と語幹'-ntu'から作られました。

バントゥー語群の起源と歴史

バントゥー語群は、約2000年前に現在のナイジェリア東部およびカメルーン付近で発生したと考えられています。この地域に住んでいた農耕民が、その技術と生活様式とともに言語を広め、アフリカ中南部へと拡散しました。この拡散により、多様なバントゥー語が誕生し、それぞれが独自の進化を遂げました。

分布域

バントゥー語群は、アフリカ中南部を中心に広く分布しています。具体的には、カメルーン南部、ナイジェリア南東部、ガボン、赤道ギニア、コンゴ共和国、コンゴ民主共和国、ルワンダ、ブルンジ、ウガンダ、ケニア、ソマリア南端部、タンザニア、アンゴラ、ザンビア、マラウィ、モザンビーク、ジンバブエ、ナミビア、ボツワナ、南アフリカなどで話されています。これらの地域での話者数は約3億1千万人に達します。

バントゥー語群の多様性

バントゥー語群の中で最も話者数が多いのはスワヒリ語ですが、母語話者数ではショナ語やズールー語がより多く、それぞれ約1500万人、約1000万人の話者を抱えます。他にも、キクユ語、ルワンダ語、コンゴ語など、数百の言語が存在します。各言語は、独自の語彙や文法構造を持ち、多様な文化を形成しています。

バントゥー語の特徴

バントゥー語の最大の特徴は、接頭辞を多用することです。名詞は、ヨーロッパ言語の性のような役割を果たす名詞クラスに分類され、それぞれのクラスに対応する接頭辞が付けられます。この接頭辞は、名詞だけでなく、形容詞や動詞にも影響を与え、文の整合性を保つ役割を果たします。また、複数形も接頭辞の変化によって示されます。動詞には、時制や態、対象を示す接頭辞が付き、抱合語的な特徴を持ちます。

例えば、スワヒリ語の例を見てみましょう。

Mtoto mdogo amekisoma（小さな子供がそれを読んだ）

ここでは、名詞「Mtoto」（子供）が、形容詞「mdogo」（小さい）の接頭辞「m-」と動詞「amesoma」（読んだ）の接頭辞「a-」に影響を与えています。また、「-me-」は完了時制を示し、「-ki-」は目的語マーカーで、そのクラスが一致します。

複数の子供が複数の本を読んだ場合は以下のようになります。

Watoto wadogo wamevisoma（小さな子供たちがそれらを読んだ）

言語名にも接頭辞のある形とない形の両方があります。例えば、スワヒリ語は「キスワヒリ」とも呼ばれます。ボツワナという国名も、民族名がバツワナ人、一人の人を指す場合はモツワナ、言語がセツワナと変化します。

また、バントゥー語には畳語が多く見られ、動作の反復や強調を表現する際に用いられます。

音韻と発音

バントゥー語の音韻は、日本語に似た特徴を持っています。基本的には開音節（子音+母音）で構成され、語はCV、VCV、CVCV、VCVCVなどで作られます。語末は常に母音で終わり、重子音は少ないです。外来語は、日本語と同じように、重子音や語末子音に母音が挿入されて発音されます。例えば、英語の「school」はチェワ語で「sukulu」、「brush」はスワヒリ語で「burashi」となります。

声調言語であることもバントゥー語の特徴の一つで、一部の言語では声調によって意味が区別されます。

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