ニッケル・プレート鉄道

ニッケル・プレート鉄道の歴史

ニッケル・プレート鉄道（NKP）、正式にはニューヨーク・シカゴ・アンド・セントルイス鉄道は、かつて存在したアメリカの鉄道会社です。この鉄道は1860年代の南北戦争後に設立され、主に貨物輸送を中心として展開されていました。運行路線はニューヨーク州から始まり、ペンシルベニア州、オハイオ州、インディアナ州、イリノイ州に及び、広範囲にわたるネットワークを構築しました。

歴史的背景

南北戦争から25年が経過すると、アメリカの鉄道網は驚異的に拡大しました。この時期、鉄道は輸送の主力として機能し、東部から西部へと物資を流通させる重要な役割を果たしました。1881年には、アメリカの労働者の32人に1人が鉄道や鉄道建設に従事しており、この業界は国家経済において不可欠な存在となりました。

この時代、鉄道事業において名を馳せたウィリアム・ヘンリー・ヴァンダービルトやジェイ・グールドのような大資本家たちが登場します。特にヴァンダービルトは、ニューヨーク州バッファローからオハイオ州クリーブランド、デトロイト、シカゴを結ぶルートを支配しており、その影響力は絶大でした。

1881年には、ヴァンダービルトとグールドが中西部における東西の鉄道輸送を図った結果、ニューヨーク州バッファローからシカゴを結ぶ路線が開通しました。これにより、アメリカの鉄道インフラはますます整備されていきました。

第二次世界大戦時の役割

第二次世界大戦中、ニッケル・プレート鉄道も他の鉄道会社同様、戦争の遂行に貢献しました。物資の輸送量が増加したため、鉄道はより多くの輸送機関を導入し、55両のバークシャー型蒸気機関車を発注しました。戦後の1947年には、チェサピーク＆オハイオ鉄道がNKPの経営を手放し、同年にアルコ社製の電気式ディーゼル機関車を発注しました。これらの車両は、NKPにとって初めての非黒色塗装機関車となりました。

1949年には、NKPは最後のバークシャー型蒸気機関車779号を受け取り、引退に向けた動きが始まりました。この779号は、ライマ社にとっても最後の蒸気機関車となり、その後の12月にNKPはウエスタン・レスポンス鉄道を借入しました。

ディーゼル化への移行

1960年、ニッケル・プレート鉄道は完全にディーゼル化が進み、最後の蒸気機関車が引退しました。この年は、鉄道の運行形態が大きく変わる年でもありました。1964年にはノーフォーク・アンド・ウェスタン鉄道に吸収され、ニッケル・プレート鉄道としての歴史に幕を閉じました。

この鉄道は比較的長く蒸気機関車を運用していたため、当時のカラー映像が多く残されています。また、S1からS3のバークシャー型（2-8-4）蒸気機関車が使用されており、その中でも779号は保存されている珍しい存在です。

結論

ニッケル・プレート鉄道はアメリカの鉄道史において重要な役割を果たし、貨物輸送の拡大に寄与しました。その歴史は、アメリカの鉄道網が如何にして発展してきたかを示す一例として、今なお多くの人々の興味を引きつけています。

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