ニュートン・ナイト

ニュートン・ナイト：南北戦争下の抵抗と波乱の生涯

ニュートン・ナイト（1837年 - 1922年）は、アメリカ南北戦争中に南部連合軍に抵抗した、ミシシッピ州出身の農民、兵士、そして南部ユニオニストとして知られています。彼は、脱走兵たちで構成された「ナイト・カンパニー」のリーダーであり、その行動は今なお歴史家の間で議論の対象となっています。地元の伝説では、彼らはジョーンズ郡とその周辺地域に「ジョーンズ自由州」を設立したとされています。

生い立ちと教育

ニュートン・ナイトは、1837年11月にミシシッピ州ジョーンズ郡で生まれました。彼の正確な生年については諸説ありますが、1900年の国勢調査記録では1837年11月生まれとされています。当時の公立学校の制度が整っていなかったため、彼は母親から読み書きを学んだと考えられています。

彼の祖父は奴隷を所有していましたが、父親は奴隷を持っておらず、ニュートン自身も奴隷を所有したことはありませんでした。彼は原始バプテスト派の信仰を持ち、奴隷制度に反対していました。また、父や祖父とは異なり、禁酒を誓っていました。

1858年にはセリーナ・ターナーと結婚し、ミシシッピ州ジャスパー郡に小さな農場を築きました。

南北戦争での活動

南北戦争が始まると、ジョーンズ郡は分離に反対する代表を選出しましたが、最終的には南部連合に加わりました。ニュートンは当初、南部連合軍に入隊しましたが、病気の父の介護のために一時帰宅し、その後再び入隊しました。しかし、彼は南部連合の政策や、奴隷制度を擁護する大規模プランテーション所有者が軍務を免除されることに怒りを感じ、脱走を決意します。

1862年10月には敵前逃亡者となり、故郷に戻ると義理の兄弟を殺害したとされています。その後、彼は当局に逮捕され、家と農場を焼かれるなどの迫害を受けましたが、逃亡し、沼地に潜伏します。そこで他の脱走兵や逃亡奴隷と合流し、1863年10月13日に「ナイト・カンパニー」を結成しました。このグループは、家族や農場を守るために南部連合当局と戦いました。

彼らは、ジョーンズ郡とその周辺地域でゲリラ活動を展開し、南部連合の役人を襲撃したり、物資を徴収したりしました。1864年までに、ジョーンズ郡は事実上、南部連合の支配から独立した状態になりました。

レコンストラクションとその後

終戦後、ニュートンはユニオン軍から食糧配布の仕事を与えられ、奴隷の解放にも尽力しました。彼は共和党を支持し、連邦保安官代理として活動しました。しかし、レコンストラクションが終結すると、政治から身を引きました。

1870年代には、妻のセリーナと別れ、以前奴隷だったレイチェルと結婚しました。彼の息子はレイチェルの娘と結婚し、彼の娘はレイチェルの息子と結婚するという、複数の異人種間の家族が形成されました。

ニュートンは1922年2月16日に84歳で亡くなり、人種隔離の法律を無視し、レイチェルと共に家族の農場に埋葬されました。

歴史的評価

ニュートン・ナイトとその活動に関する歴史的評価は、非常に複雑です。彼の息子は、彼を正義のために戦った英雄として描きましたが、大姪は彼を南部連合の裏切り者として批判しました。歴史家の中には、彼の行動は地域の多数派の意見を反映したものではないと主張する人もいます。

近年では、ヴィクトリア・E・バイナム博士の研究によって、ジョーンズ郡の社会経済的な背景や、ニュートンと彼の支持者たちの動機がより深く理解されるようになりました。彼女の研究は、人種、階級、宗教といった要素が、当時の人々の行動にどのように影響を与えていたかを明らかにしています。

ニュートン・ナイトを扱った作品

ニュートン・ナイトの生涯は、小説や映画の題材にもなっています。ジェイムズ・H・ストリートの小説「Tap Roots」は、彼の活動にゆるやかに基づいており、1948年には「愛と血の大地」として映画化されました。2016年には、マシュー・マコノヒーがニュートン・ナイトを演じた映画「ニュートン・ナイト 自由の旗をかかげた男」が公開されました。

これらの作品を通じて、ニュートン・ナイトの物語は広く知られるようになりましたが、彼の行動や動機については、依然として様々な解釈が存在しています。彼は、南部連合に抵抗した英雄なのか、それとも裏切り者なのか、その評価は分かれるところですが、彼の生涯は、アメリカの歴史における複雑な一面を映し出していることは間違いありません。

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