ニュー・ミレニアム計画

ニュー・ミレニアム計画

ニュー・ミレニアム計画（New Millennium Program - NMP）は、NASAが宇宙探査および人工衛星の分野において新たな技術の開発と実証を目的としたプロジェクトです。この計画は、宇宙のフロンティアを開拓し、今後の探査活動に役立つ新技術を生み出すことを目指していました。しかし、ブッシュ政権下の2009年度予算案において本計画に対する資金援助が凍結され、事実上このプロジェクトは中止に追い込まれました。

計画の変遷

ニュー・ミレニアム計画の発足当初は、宇宙機のミッションには「ディープスペース」と「地球観測」という二つの異なる名が付けられました。

• - ディープスペースミッション： 宇宙の遠方探査に関わる工学技術の実証を行うものでした。
• - 地球観測ミッション： 地球環境を監視する技術を中心に開発されました。

しかし、2000年には計画の見直しが図られ、これら二つのミッションが統合され、名称も「Space Technology (ST)」に変更されました。この再編成により、より包括的な技術開発へとシフトしていったのです。

主なミッション

この計画の下で開発されたさまざまなミッションの中には、特に注目に値するものがいくつかありました。

• - ディープ・スペース1号: イオンエンジン、自動航法など新技術12項目の実地試験を行い、彗星や小惑星への接近を成功させました。
• - ディープ・スペース2号: 火星のペネトレーターとして1999年に打ち上げられましたが、ミッションは失敗に終わりました。
• - 地球観測衛星1号 (EO-1): 2000年に打ち上げられ、地球環境監視のための観測を実施しました。
• - Space Technology 5: 三つのクラスター衛星による磁気圏の観測を行うミッションです。
• - Space Technology 6: 星慣性位置決定システムに関わる技術の実証を指向しました。

中止された計画

計画には実施されることなく中止されたミッションも多く存在します。その中には、以下のものが含まれています。

• - シャンポリオン（ディープ・スペース4/サイエンス・テクノロジー4）: 2003年に打ち上げられる予定だったが、1999年にキャンセル。
• - 地球観測衛星2号: 1998年にキャンセルが決定。
• - Earth Observing 3 (GIFTS): 2005年6月に打ち上げ予定でしたが、実現しませんでした。
• - Space Technology 7: 重力波観測ミッションで、2009年の打ち上げが予定されていましたが、実行されませんでした。
• - Space Technology 8: こちらも2009年に打ち上げ予定でしたが、設計と開発が進まずに中止に。

まとめ

ニュー・ミレニアム計画は、その意義と目標が高く評価されていましたが、資金の問題によりその多くの計画が実現しないままとなりました。宇宙探査分野での技術革新の道のりは容易ではないことを示す事例となり、今後の計画にとっても貴重な教訓を提供しています。

参考文献

外部リンク

• - New Millennium Program site - ジェット推進研究所

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