ヌリ (ロケット)

ヌリ（KSLV-II）―韓国の挑戦と成功物語

韓国が独自開発した人工衛星打ち上げロケット、ヌリ（KSLV-II、朝: 누리호、英: Nuri）。その開発は、韓国の宇宙開発史において重要な転換点であり、数々の困難と成功を物語る壮大なプロジェクトでした。本稿では、ヌリの開発から打ち上げ成功までの過程を詳細に解説します。

開発の経緯と技術的挑戦

ヌリ計画は、韓国がロシアからの技術協力を得て開発した羅老ロケットの後継としてスタートしました。羅老ロケット開発における反省を踏まえ、ヌリは韓国の産学研が連携する「開放型事業団」形式で開発されました。総予算は1兆ウォンを超え、1000人を超える専門家が開発に携わりました。

最大の技術的課題は、75トン級液体燃料エンジンの国産開発でした。韓国は、ウクライナから30トン級エンジンの設計図を入手し、ロシアのRD-151エンジンを参考に開発を進めました。75トン級エンジンは、燃焼試験を200回以上繰り返すなど、困難を極める開発過程を経て完成しました。開発には、ガス発生器サイクルと二段燃焼サイクルという異なる技術が用いられ、技術習得のため、韓国は様々な国にアプローチしました。

国際協力と技術獲得

ヌリの開発においては、国際協力が重要な役割を果たしました。ウクライナからは30トン級エンジンの設計図、ロシアからはRD-151エンジン技術が提供されました。しかし、技術獲得は決して容易ではありませんでした。韓国は、ロシアやウクライナだけでなく、フランス、ドイツ、アメリカなど、多くの国に技術供与を求めてアプローチしていました。また、不正な手段による技術獲得の試みもあったことが、報道で明らかになっています。

打ち上げと成功

2021年10月21日、ヌリの初打ち上げが行われました。しかし、模擬衛星の軌道投入には失敗しました。この失敗の原因究明と対策の後、2022年6月21日、2回目の打ち上げに成功。性能検証用衛星とCubeSat4機を搭載し、目標高度に衛星を投入しました。この成功は、韓国の宇宙開発技術の飛躍的な向上を示す大きな成果となりました。

ヌリ計画の意義

ヌリ計画は、単なるロケット開発にとどまりません。韓国の宇宙開発能力の自立と、国際社会における地位向上に大きく貢献しました。また、産学研連携の成功事例としても高く評価されています。技術開発における困難、国際協調の重要性、そして、失敗から学ぶ姿勢など、ヌリ計画は多くの貴重な教訓を残しました。

今後の展望

ヌリの成功は、韓国の更なる宇宙開発への道を切り開きました。今後、ヌリを基盤としたより高度なロケット開発や、月探査計画などへの展開が期待されています。韓国の宇宙開発は、世界的な宇宙開発競争において、ますます重要な役割を担っていくでしょう。

参考文献

中央日報
朝鮮日報
毎日経済新聞
マイナビニュース

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