ネイピア (駆逐艦・2代)

ネイピア (HMAS Napier, G97/D13/D297)

ネイピアはオーストラリア海軍に所属する駆逐艦であり、N級の艦艇の一つです。この艦は、19世紀のイギリス海軍の軍人チャールズ・ネイピアにちなんで名付けられており、同名の艦は歴史上3代目となります。

艦歴

ネイピアは、1939年7月26日にスコットランド・ゴーヴァンのフェアフィールド社で起工され、1940年5月22日に進水しました。その後、同年11月28日に英国海軍からの艦長、ステファン・ハリー・トルソン・アーリス大佐の指揮のもと、正式に就役しました。オーストラリア海軍艦として活動を開始しましたが、その所有権はイギリス政府にありました。

1941年、試験運航を経てネイピアはしばしば北大西洋での護衛任務に従事し、ウィンストン・チャーチル首相やアメリカの特使を護衛する任務にも参加しました。その後、地中海に配備され、アレキサンドリアで地中海艦隊に加わります。

特に注目すべきは、「ネイピア」が参加したクレタ島の戦いです。ここでは、敵勢力からの攻撃に直面しながらも、重要な撤退作戦を成功に導きました。「ネイピア」は294人の将兵を無事に救出した後、空襲を受けながらもアレキサンドリアに帰投しました。

その後も「ネイピア」は地中海及び紅海での任務を遂行し、輸送任務や護衛任務を続けました。また、同年11月にはイタリアの船団への攻撃を支援するため、数隻の艦船と共に護衛任務に取り組みました。

1942年には東洋艦隊に配属され、シンガポールへ部隊を輸送する際の護衛任務を行いました。翌年にはインド洋での船団護衛や哨戒任務に明け暮れ、オーストラリア海軍の一翼を果たしました。

1944年にネイピアは、再度地中海への派遣がなされ、特にスマトラ島を空襲する作戦において重要な役割を果たしました。また、陸上部隊の支援にも従事し、戦局を有利に進めるための援護を行いました。

1945年と戦後の活動

1945年には、アジア各地での上陸作戦を支援し、戦果を上げました。その後イギリス太平洋艦隊に乗り入れ、第二次世界大戦の終結にも貢献しました。8月30日には東京湾に入港し、9月の日本の降伏文書調印式にも立ち会います。

戦後、「ネイピア」は1945年10月24日にオーストラリア海軍から退役し、イギリス海軍に再就役しました。以降、保管期間を経て1956年に解体されることとなります。

栄典

ネイピアはその戦功により、クレタ1941、リビア1941、インド洋1942-44、ビルマ1944-45、太平洋1945、沖縄1945の合計6つの戦闘名誉章を受章し、その足跡を歴史に刻みました。

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