ネクター

ネクターについて

ネクターは、果物をすり潰したものから作られる独特の味わいを持つソフトドリンクです。この飲料は一般的な清涼飲料水とは異なり、濃厚な果肉感が特徴です。日本では、森永製菓がその商標を持っていましたが、現在では一般社団法人日本果汁協会が商標を管理し、他のメーカーからもネクターに類似した製品が販売されています。

語源

「ネクター」という名称は、古代ギリシャ神話に登場する「ネクタール」に由来しています。この神々が飲む不老不死の飲み物として知られる神秘的な酒は、滋養に満ちた存在として崇められていました。この言葉が現代のネクターにどのように受け継がれているか、興味深いですね。

ネクターの歴史

ネクターの歴史は1940年代にさかのぼります。缶詰製造会社の四ッ菱食品が、ピーチネクターを初めて試作したという記録があります。その後1961年に明治製菓が商品化したピーチネクターが、日本におけるネクターの最初の商品として記録されています。この製品は、桃缶の製造過程で生じた果肉の切れ端を使い、砂糖や酸味料を加えたものでしたが、あまり人気が出ませんでした。

1964年に不二家と森永製菓が新たなピーチネクターを発表しました。この飲料は45%の果肉ピューレを使用し、非常に甘く高級感があり、多くの消費者に受け入れられました。実は、この製品には果汁は含まれておらず、人工甘味料や合成着色料が用いられていましたが、それでも品質の良さが消費者に評価されたのです。

なお、森永製菓が商標出願を行ったのは1960年であり、その商標は商品が発売される前年に取得されました。ネクターの原型は、1933年に販売されていた「天然果汁クラッシュジュース」であるとも考えられています。

ネクターと名乗れる条件

ネクターという名称を名乗るためにはいくつかの条件があります。以前はJAS規格が存在していましたが、2006年にその規定は廃止されました。ただし、現在でも一般社団法人日本果汁協会は以下の基準を推奨しています。

• - オレンジや和ナシは50%以上の果肉を含む
• - イチゴやカキなどは40%以上
• - 桃やリンゴは30%以上
• - バナナやグアバは20%以上

これにより、海外から輸入されるネクターの中には、基準を満たしていないため「果汁入り飲料」として販売されるものもあります。

一般名称としてのネクター

商標が特定の基準を満たす製品に付与されるようになると、さまざまなメーカーからネクター類似の飲料が販売されるようになりました。代表的なメーカーには不二家、UCC上島珈琲、ダイドードリンコ、ヤクルト本社、キッコーマンの「デルモンテ」ブランドなどがあり、それぞれ独自の製品を展開しています。

動向

ネクターは1980年代までは高級感のある飲料として森永製菓に多くの利益をもたらしましたが、その後、清涼飲料水の嗜好が変化し、消費が減少しました。一方で、甘いものが好きな幼児や濃厚な果肉感を好む消費者には根強い人気があり続けています。1990年代にはネクターとアルコールを組み合わせた缶チューハイも登場し、特に若い世代の間で人気を博しました。これによって、ネクターは新たな市場にも広がりを見せています。

まとめ

このように、ネクターは日本の飲料市場において独自の位置を確立してきました。果実の豊かな風味が楽しめるこの飲料は、今後も多くの人々に愛され続けることでしょう。

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