ネパール・ガバメント鉄道

ネパール・ガバメント鉄道の歴史と役割

ネパール・ガバメント鉄道（略称: NGR）は、ネパール王国に設立された初の鉄道であり、1927年から1965年まで運行されていました。南部のアムレクガンジ（Amlekhganj）とインドとの国境に位置するラクソール（Raxaul）を結ぶ役割を果たしていました。この鉄道は、ネパールの鉄道史において重要な位置を占めていたのです。

設立の経緯

NGRの設立は、1923年に始まりました。ネパールの木材をインドへ輸送するため、インド森林局のJ・V・コリアー氏が短距離のナローゲージ鉄道を敷設することとなりました。コリアー氏は、ネパールのラナ首相から森林部門の管理を任されていたことが背景にあります。その後、1924年の冬に、コルカタのマーティン・アンド・コーポレーションがアムレクガンジまでの軽便鉄道敷設のために調査を行いました。

1926年3月には鉄道建設が始まり、ついに1927年2月16日にネパール・ガバメント鉄道が開業します。この鉄道は、軌間2フィート6インチ（762mm）のナローゲージを採用し、総延長は47キロメートルでした。当初、7両の蒸気機関車、12両の客車、82両の貨車を保有していました。運行されていた蒸気機関車は、イギリスのベイヤー、ピーコック・アンド・カンパニーで製造されたガーラット式のものでした。

鉄道の役割

ネパール・ガバメント鉄道は1965年まで運行されていましたが、それ以降は近代的な高速道路の建設により、利用されなくなりました。鉄道が重要な交通手段であった頃は、アムレクガンジとラクソール間の鉄道がインドとカトマンズを結ぶ唯一のルートでした。カトマンズからの旅行者は、丘陵地を徒歩で越え、トラックでアムレクガンジまで移動した後、鉄道に乗ってインドに向かっていました。1956年には、アムレクガンジとカトマンズを結ぶトリブバン・ハイウェイが建設され、徒歩での移動が不要となりました。

1959年には、高速定期バスサービスが始まり、ネパール・トランスポート・サービスが運営を担当しました。これにより、鉄道の利用者は急激に減少していくことになります。

大衆文化への影響

ネパール・ガバメント鉄道は、文化的にも大きな影響を与えました。1964年に公開されたネパール語映画『Aama』のオープニングシーンに、ネパール・ガバメント鉄道が登場しており、故郷に帰国するグルカ兵士の姿が描かれています。このように鉄道は、国民の心に残る重要な存在であったのです。

結論

ネパール・ガバメント鉄道は、ネパールの歴史の中で重要な交通手段の一つであり、その運行は国民の生活に深く根付いていました。しかし、時代の変化とともに、その役割を終えることとなります。それでも、当時の鉄道の存在は、ネパールの交通史や文化の中で色あせることなく記憶され続けています。

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