ネル・グウィン

ネル・グウィンの生涯

ネル・グウィン（Nell Gwyn）は1650年2月2日、イングランドのヘレフォードの貧しい家庭に生まれました。彼女の父、トマス・グウィンは王党派の大尉として知られていますが、王政復古が行われる前に投獄され、獄死しました。母エレノアは下層階級出身で、ネルは母と姉ローズとともに生活し、エレノアはエールを売り続けました。ネルは11歳の時からオレンジを売り始め、後に女優としての道を志すようになります。

彼女はウィリアム・シェイクスピアの甥の息子であるチャールズ・ハートや劇作家ジョン・レイシーから舞台でのダンスを学び、1665年には15歳でジョン・ドライデンの劇『インドの皇帝』に出演し、見事なデビューを果たしました。この成功により、ネルはキングハウス劇場の劇団に加わり、人気女優としての地位を築くことになります。

王との出会いと寵姫としての生活

1668年、ネルはデュークハウスでのジョージ・エサリッジの劇を観ていた際、イングランド王チャールズ2世と出会いました。彼女は王を「私のチャールズ3世」と呼び、チャールズの愛人となりました。王はネルのユーモアや気さくな性格を気に入っており、彼女の言葉を受け入れました。

1680年、ネルは息子チャールズを出産し、彼女は白蓮を大切に育んでいました。しかし、1671年にフランス貴族のルイーズ・ケルアイユが新たなライバルとして現れ、チャールズ2世は彼女に心を奪われます。ネルはこうした状況をユーモアで乗り越え、ルイーズを時折からかいながらも王との強い絆を続けました。彼女は他の寵姫とは一線を画し、田舎で過ごすことを愛し、かつての仲間たちを忘れず援助を惜しまない女性でした。

政治的危機と勇気

1673年、ホイッグ党の陰謀者タイタス・オーツがカトリック教徒を弾圧する際、ネルの馬車が群衆に取り囲まれる事件が発生しました。ネルはその場で自らをプロテスタントの娘であると叫び、彼女の一言によって群衆の緊張がほぐれ、無事に馬車を通過することができました。彼女の機転と勇気は、多くの人々を救った瞬間でした。

家族と遺産

ネルは物欲があまりなく、1676年には王から子供たちに対する称号を与えられることを願いながら生活していました。子供たちに対する愛情は深く、王との絆が強まる中で彼女は一層の庇護を求めていました。1679年にはウィンザーに家を与えられることになり、彼女はそれを大切に育てました。しかし、1680年に次男のジェームズが急死し、彼女は深い悲しみに包まれます。

1681年のクリスマスには、チャールズ2世が設計したホスピタルの拡張を提案し、多くの兵士たちに感謝される存在となりました。1685年、王が亡くなり、彼の最後の言葉は「かわいそうなネルを飢えさせないでくれ」でした。彼の死後、ネルは劇場を訪れることが少なくなり、彼女の人生は静かに幕を閉じます。

ネル・グウィンは1687年11月13日に死去しました。彼女は生前、王に対する貞節を守り、他の寵姫とは違った優れた人間性を持つ女性として、多くの人々の愛を受けてきました。ネルの葬儀には幅広い人々が集まり、彼女の存在は今なお多くの人々に語り継がれています。

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