ノバコード

ノヴァコード (Novachord) の概要

ノヴァコードは、1937年にハモンドによって発表され、1939年から1941年にかけて製造された、世界初の減算合成型ポリフォニック・シンセサイザーです。設計には、ジョン・ハナート、ローレンス・ハモンド、C.N.ウィリアムズが関与しました。ノヴァコードは、オルガン音を再現しない数少ない製品の一つで、これまでに1069台が製造されたとされます。ハモンド製品の中では例外的な存在であり、その技術は現在でも多くのシンセサイザーに影響を与えています。

機能と構造

ノヴァコードは、163本の真空管と1000個以上の特注コンデンサを使用し、約227kgに達する重さを誇ります。サイズは約2台のスピネットピアノに相当し、全72鍵の同時発音が可能です。これを実現するために、ノヴァコードは非常に革新的な周波数分周オシレータを採用しました。12個のマスター・オシレータが12音階を生成し、真空管を用いた単安定回路で下のオクターブを得る方式により、当時の最先端技術を駆使していました。この方式は、30年以上後に登場したモーグやアープのポリフォニック・シンセサイザーでも見られます。

さらに、ノヴァコードには初期のADSRエンヴェロープ制御機能が搭載されており、アタック、ディケイ、サスティーンの調整は回転スイッチによって行い、リリースはペダル・コントローラでリアルタイムに表現することが可能でした。また、レゾナンス付きローパス・フィルターや、電気機械式のヴィブラート機能も備えており、非常に多彩な音色変化が楽しめます。このため、ノヴァコードは弦楽器や声に似た持続音から、ハープシコードやピアノのような明瞭なアタック音まで、幅広い音色を表現することが可能でした。

商業的な限界

ノヴァコードはその技術革新にもかかわらず、商業的には大成功を収めることはできませんでした。主な要因は、楽器の不安定さと第二次世界大戦の影響です。特に、カスタム部品による設計は動作パラメータの依存度が高く、信頼性の問題を引き起こしました。ハモンドは問題に早く気づき、安定性を向上させるために特殊なアップグレードを提案しましたが、その内容はヒーターによる湿気対策に過ぎませんでした。驚くことに、ノヴァコードは多くの真空管を使用しているにもかかわらず、真空管による故障の報告はほとんどなく、その一因は真空管の低電圧駆動によるものと考えられています。

音楽での使用例

ノヴァコードは、同時期の他の電子楽器と同様に、ホラー映画やSF映画のサウンドトラックで多く使用されました。特に、ユニバーサル・スタジオの映画や、ハマー・フィルムの『妖女ゴーゴン』(1964年)などが挙げられます。また、映画『風と共に去りぬ』(1939年)においてもその電子音が効果音として用いられています。音楽の面でも、ヒット曲“We'll Meet Again”など、ヴェラ・リンの多くの歌の伴奏にノヴァコードが使用されました。

現在のノヴァコード

現在、ノヴァコードは非常に希少な楽器で、現存する台数は200台未満、稼働可能なものはさらに少ないとされています。主に北アメリカ大陸での発見例が多いです。また、SoniccoutureやHollow Sunからは、ノヴァコードの音色を再現したKontakt用ライブラリも販売されています。

ノヴァコードは、単なる楽器以上の存在として、電子音楽の歴史に名を刻んでいます。

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