ノミのサーカス

ノミのサーカスの歴史と魅力

ノミのサーカスは、体長約3mmの小さなノミを使って行われるユニークなショーであり、その起源はパリにさかのぼります。このサーカスは、ルイ14世も観覧したと言われる非常に古い芸術形式で、観客は机上の小さな舞台を取り囲む形で約30人ほど集まります。

興行の移動と日本への来日

ノミのサーカスは、地元の町々を巡業しながら興行を行い、過去には海外でも実演されました。日本には1930年に初めて来日し、福岡で興行を行った記録があります。さらに、1936年には中国人のサーカス団が東京の工芸博覧会でパフォーマンスを披露しました。その際の演目には、ノミの体重の2,000倍の重さの物を引かせたり、体重の5倍のボールを蹴らせたりという、とてもユニークなものが含まれていました。

芸の種類と仕掛け

サーカスでのパフォーマンスには、色紙で作った衣装をノミにかぶせ、オルゴールの曲に合わせて飛び跳ねさせたり、掛け声に合わせて輪をくぐらせるといった多様な演目があります。ノミには細い針金の首輪が付けられ、道具の取り付けにも利用されます。この首輪の取り付けは高度な技術を必要とします。ノミは小さな木箱で「ノミのホテル」と呼ばれる場所に住み、呼ばれると舞台に出てきて、演技が終わると再び戻るようにしつけられています。

ノミは脊椎動物とは異なり、訓練によって習得するわけではありません。ノミ使いの発する「Go!」といった掛け声により、吹き付けられた二酸化炭素に反応する行動を見せることで、あたかも「芸」をしているように見えます。サーカスに使われるのは主にヒトノミで、この種類が観客にとっても見やすく、取り扱いやすいからです。

ノミのサーカスの変遷と現状

DDTの普及によってヒトノミが入手困難となり、ノミのサーカスは徐々に廃れていく運命にありますが、ノミは無脊椎動物の中で唯一芸をする生物として位置づけられています。ノミのサーカスは、ただのエンターテイメントに留まらず、時折教育の一環としての警句として引用されたりします。例えば、ノミのジャンプを制限するための訓練手法は、子供に対する教育方法の一つとして比喩的に使われることがあります。

文化的影響

「ノミのサーカス」という名称は、チャップリンの映画『ライムライト』やアニメーション作品にも登場し、広く知られるようになりました。また、ディズニーの映画『バグズ・ライフ』や『カーズ』にも登場するキャラクター「P.T.フリー」は、ノミのサーカス団長とされています。

ノミのサーカスは、藤田雅矢の著作の題名にもなっているように、さまざまな文化やメディアに影響を与えてきました。昔、昆虫に関する書籍では、その芸が写真付きで紹介されたこともありました。ノミのサーカスは一時代のエンターテインメントとしての役割を果たし、今もなおその魅力を失っていません。

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