ノルデン爆撃照準器

ノルデン爆撃照準器の概要

ノルデン爆撃照準器（Norden bombsight）は、第二次世界大戦の際にアメリカ陸軍航空軍（USAAF）で採用された、高度な爆撃支援装置です。この照準器は爆撃機の乗員が、的確な位置に爆弾を投下するために設計されており、その機密性は戦争後半の1944年まで保たれていました。

開発背景

ノルデン爆撃照準器の開発は、カール・ルーカス・ノルデンによるもので、最初はアメリカ海軍航空向けの装置として研究がスタートしました。1920年に遡る開発は1927年に生産に移行し、当初は海軍を通じた調達に依存していましたが、その需要は急速に増し、陸軍は直接の取引や生産の自主管理を模索しました。しかし、海軍との関係が障害となり、なかなかその目標は達成できませんでした。最終的には1943年にヴィクター社を設立し、本格的な生産が実現しました。

装置の構成

ノルデン爆撃照準器は2つの主要部分から構成されています。一つは「安定装置」で、もう一つは「照準器」です。安定装置にはジャイロセンサーが内蔵されており、飛行中に水平を保持するのに役立ちます。これにより、爆弾の投下に必要な精度を確保します。

照準器自体には、投下目標を確認するための望遠鏡や、装置の動作を補助する電動モーターが含まれており、これによって機体の対地速度や高度、距離を正確に測定することができます。これらの計測データを基に、自動的に投下目標が計算され、最適な投下位置を示します。

この装置は、爆撃機の自動操縦装置とも連動しています。自動操縦が作動する際は、操縦士の役割が爆撃手に付与され、爆撃手が「機長」として指示を出す形になります。この過程で操縦士は機体の水平を保持する役割に専念することが可能となります。

機密保持と運用の工夫

ノルデン爆撃照準器の使用にあたっては、厳重な機密保持が求められました。訓練を受ける前に、爆撃要員は機密保持に関する誓約を求められ、緊急時には自らの命をかけてでも装置を破壊する責任がありました。これにより、敵に機密が漏れるリスクを最小限に抑える努力がなされました。

例えば、ドーリットル空襲の際には、使用された爆撃機からノルデン照準器を事前に取り外し、簡易型の装置を使用するという策を取っています。これにより、万が一の撃墜時に機密が漏れることを防ぐための配慮がなされたのです。また、爆撃要員は移動の際に銃を携帯することも許可されていました。

他国による模倣

ノルデン爆撃照準器の技術は他国にも影響を与えました。ドイツでは、ヘルマン・W・ラングが収集した資料をもとに独自の爆撃照準器を開発しました。日本軍も、B-25から鹵獲したものを参考にして模造品を生産しようとしましたが、量産には至りませんでした。戦局の影響で、有効な自動爆撃照準器の研究も進みませんでした。

映画や文化への影響

ノルデン爆撃照準器は、その技術的な革新性からも多くの歴史的な文脈において重要な役割を果たし、映画「メンフィス・ベル」など、さまざまな作品で言及されています。これにより、戦争の一部としてだけでなく、技術史においても注目されています。

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