ノーザンパイク

ノーザンパイク (Northern pike)

ノーザンパイク（学名：Esox lucius）は、カワカマス属に属する淡水および汽水の魚で、特にヨーロッパや北アメリカを中心に広く分布しています。この魚は灰色がかった褐色の体色と小さな白斑を持ち、カマスに似た細長い体型をしています。口元は突出しており、鋸歯状の細かい歯が並ぶため、非常に効率的な捕食者です。

分布

ノーザンパイクは北アメリカ、シベリア、ヨーロッパといった北半球の高緯度地域に広がっています。特に、アメリカ合衆国の中西部および北東部、アラスカ州、カナダのほぼ全域で見られますが、ブリティッシュコロンビア州を除きます。また、ヨーロッパではイベリア半島とアイスランドを除いた地域で多く見られます。興味深いことに、イギリスやアイルランド、さらにはカリフォルニア州などにおいて外来種として生活している個体もあります。日本では報告はないものの、特定外来生物として指定されています。

形態

ノーザンパイクの体長は通常100cmを超え、最大で150cm、重さは28.4kgに達することがあります。このため、非常に大きな魚として知られています。体色は主に褐色で、小さな白い斑点が散在します。口元は尖っており、鋭い歯が並んでいて、捕食に適した構造を持っています。

生態

この魚は主に河川や湖沼に生息し、冷水で清澄な水質を好みます。特に水底が石や砂利、砂で構成されている環境でよく見られます。ノーザンパイクは肉食性であり、食物連鎖の最上位に位置しています。主に魚類を捕食する一方、甲殻類や両生類、時には小型の鳥や哺乳類まで食べることがあります。春になると、氷の下で卵を産みますが、巣を作ったり子育てをすることはありません。稚魚は約1〜3年で成魚に成長し、20年以上生きることができます。

人間とのかかわり

ノーザンパイクは広く食材として利用されています。特にフランスのローヌ―アルプ地方では「クネル」というつみれ料理が有名です。この魚を料理する際には、大きな骨を取り除いてから、ニゴイや鱧、太刀魚のように骨切りして調理することが一般的です。

釣りと飼育

欧州においてノーザンパイクは人気の高いゲームフィッシングの対象魚として知られています。日本では主に観賞魚として飼育されていましたが、暑さに弱いことから水温は10℃以下が理想とされています。しかし、2006年に特定外来生物として指定されたため、日本国内では愛玩飼育が禁止されています。

このように、ノーザンパイクはその生態や形態、そして人間とのかかわりから見ても非常に興味深い魚です。

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