カワカマス属

カワカマス属について

カワカマス属（カワカマスぞく、学名: Esox）は、カワカマス目に分類される唯一の属であり、一般的にはパイクと呼ばれることが多いです。この名前は、魚の外見が海水魚のカマスに似ていることから由来していますが、カワカマス自体は特定の一種を指しています。

学名の「Esox」は、ギリシャ語の「イソクス」に由来し、「槍」を意味します。英語の「パイク」も、古語で「つるはし」を意味する言葉に由来し、頭部の形状に似ているため名付けられました。さらに、若魚は「ピッケレル」と呼ばれますが、現在では他の類似の魚を指す際にも使われています。

形態

カワカマス属の魚は細長い体形を持っていますが、カマスほどは細くありません。体の断面は縦長で、特徴的な頭部は長くて上下に潰れた形状をしています。この形状から、横から見ると尖っているように見えます。横幅は狭くなく、大きく広がった口を持つため、大きな餌を丸ごと飲み込むことができます。また、たくさんの鋭い歯を持ち、このため中国語では「狗魚（狗鱼）」と呼ばれています。背びれは体の後方に位置し、一般的なサケ目の魚に見られる脂ひれはありません。

生態

カワカマス属は主に淡水に生息し、時には汽水域にも見られます。生息域は淡水環境の多様性が影響を与えており、各種は特定の地域に適応しています。

人間との関わり

カワカマス属は、歴史的にも人間との関わりが深い魚です。哲学者フランシス・ベーコンは著書『生と死の歴史』の中で、パイクが魚類の中で最も寿命が長いことを指摘しています。さらに、カワカマスは紋章やデザイン素材としても使用されており、アメリカ海軍の潜水艦に名づけられ、ソビエト連邦の攻撃型原子力潜水艦も「カワカマス」という名を持っています。

また、フランスのローヌ―アルプ地方では「クネル」という料理に使われる魚でもあります。料理に利用する際には、主に骨を取り除き、他の白身魚のように処理されます。

種類

カワカマス属には現存する5種があり、その内訳は北アメリカに3種、アジアに1種、北アメリカ・アジア・ヨーロッパを跨いで分布する1種が存在しています。この属の魚は日本には生息していません。

• - アメリカヌス（Esox americanus）: 北アメリカの五大湖からフロリダまで広がっており、小型で最大でも40センチほどです。さらに、2つの亜種（レッドフィンパイクとグラスパイク）が存在します。
• - サザンパイク（Esox cisalpinus）: 南ヨーロッパに生息しています。
• - ノーザンパイク（Esox lucius）: 分布が最も広く、ユーラシアや北アメリカの多くの地域にいます。ヨーロッパでは一般に「パイク」と言えばこの種のことを指します。
• - マスキーパイク（Esox masquinongy）: カナダ南部からアメリカ中部に分布。
• - チェーンパイク（Esox niger）: カナダ南部からフロリダにかけて生息していますが、五大湖にはいません。体には独特の鎖模様があります。
• - アムールパイク（Esox reichertii）: アムール川水系に生息しており、アメリカ合衆国には外来種として存在します。

また、Esox kronneriという絶滅種も知られています。

まとめ

カワカマス属はその独特な外見と生態から、淡水環境の重要な一部を成しています。興味深い形状と鋭い歯を持つこの魚は、古くから人々との歴史を重ねてきました。これからも、カワカマス属は自然界の中での役割を果たし続けることでしょう。

もう一度検索