ノースロップ タシット・ブルー

ノースロップ タシット・ブルー

ノースロップ タシット・ブルー（Northrop Tacit Blue）は、アメリカのノースロップ社が開発した次世代のステルス偵察機であり、戦闘環境において高い生存率を実現することを目指しています。この機体は、対空レーダーやその他の探知センサーに対する低被探知性を特徴としています。日常的な運用には用いられていないものの、アメリカ空軍においては「YF-117D」という機種の分類番号が与えられています。「Tacit」という名称は、英語で「暗黙の」や「潜在的な」という意味を持ちます。

開発背景

タシット・ブルーの開発は1996年の4月30日にアメリカ空軍がその存在を公表したことから始まります。この計画の目的は、地上の戦闘状況をリアルタイムで監視し、友軍に情報を迅速に提供できる偵察機を設計することにありました。1976年12月には、国防高等研究計画局（DARPA）とアメリカ空軍が共同して「BSAX（Battlefield Surveillance Aircraft-Experimental）」というプログラムを立ち上げ、これが「ペイブ・ムーバー」として知られる計画の一部を形成しました。この計画は、前線での高い生存性を持つステルス偵察機の開発を目指しており、タシット・ブルーはその中の一要素として位置づけられていました。

設計の特徴

タシット・ブルーは単座の機体であり、デザインは「ザ・ホエール」や「エイリアン・スクールバス」といったニックネームで知られる独特の形状を持っています。この機体は湾曲した胴体とテーパー翼、V字尾翼が特徴です。胴体上部にはフラッシュインレットがあり、これが二基の高バイパス比ターボファンエンジンに空気を供給します。

さらに、タシット・ブルーは姿勢制御を補助するために、四重の冗長性を持つデジタルフライ・バイ・ワイヤシステムを採用しています。この設計により、非常に安定した飛行特性を持つことが確認されています。

ステルス技術のアプローチに関して、ロッキード社が数学的かつ幾何学的な手法を用いたのに対して、ノースロップ社は元ヒューズ社のレーダー技術者ジョン・キャッセンの経験を基に、乱反射を最小限に抑えることを目的とし、機体に凹凸や鋭角を持たせないように設計しました。このアプローチにより、粘土を用いた模型を使っての実験を経て、曲面からなる機体でも十分なステルス特性が発揮されることが確認されました。

このステルス技術は後のB-2爆撃機の開発にも貢献しました。また、タシット・ブルー用に開発されたセンサー技術は、次世代のE-8にも活用されています。

運用履歴

タシット・ブルーは1982年2月に初めて飛行し、その後のおよそ3年の間に135回のテスト飛行を行いました。通常は週に3〜4回飛行しており、時には1日に複数回のフライトを行ったこともありました。これらのテストは、ネバダ州の秘密基地エリア51で実施されました。最終的に250時間の飛行時間を達成した後、1985年に退役しました。

現在、タシット・ブルーは1996年以降、オハイオ州デイトン近郊のライト・パターソン空軍基地にある国立アメリカ空軍博物館の「リサーチ・アンド・デベロップメント・ハンガー」で展示されています。

仕様

• - 乗員: 1名
• - 全長: 17.0 m
• - 翼幅: 14.7 m
• - 全高: 3.2 m
• - 運用時重量: 13,606 kg
• - エンジン: ギャレット ATF-3-6 高バイパス比ターボファン（24 kN × 2）
• - 最大速度: 462 km/h
• - 実用上昇限度: 9,150 m
• - 推力重量比: 0.36

タシット・ブルーはその革新的な技術と独自の設計により、現代の航空機設計に大きな影響を与えており、ステルス技術の発展に寄与していることが評価されています。

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