ハイイログマ

ハイイログマ（Grizzly Bear）

ハイイログマ、学名 Ursus arctos horribilis は、北アメリカに生息する大型のクマ科動物で、ヒグマの一亜種です。日本ではエゾヒグマに近縁な存在として知られています。近年では特に「グリズリー」という名が広まり、これは映画の影響も受けています。この種は、その地域に応じて二つの異なる呼称が使われることがあり、内陸部に生息するものはグリズリーと呼ばれ、沿岸部に生息する個体はヒグマ（Brown Bear）と呼ばれます。しかし、明確にヒグマと区別できる基準は存在しないため、区分は曖昧です。

ハイイログマの別名は「アメリカヒグマ」であり、その名称の由来は二つの異なる特徴によるものです。例えば、爪が細長く、周囲に跡を残すような歩き方をする個体はグリズリーとされ、そうでないものがヒグマとされていました。さらに体毛の先端が白っぽい個体もグリズリーとされる傾向がありますが、この特徴もまた地域によって異なることがあります。学名の「horribilis」は「恐ろしい」を意味し、この名前からもその存在感が伺えます。また、ゲノム解析からは絶滅したホラアナグマとの異種交配が確認され、現在のハイイログマにもその遺伝子が残っていることが判明しています。

生態とは

ハイイログマの最大級の個体は体重が450キログラムを超えることもありますが、平均的には日本のヒグマと大差はありません。肩には大きなコブがあり、その見た目は一際威厳があります。また、驚くべきことに、雌のハイイログマは瞬時に時速48キロメートルで走ることができると報告されており、泳ぎに関しても得意です。若い個体は木登りも行いますが、成獣になると体重の増加により木に登ることは少なくなります。

カリフォルニアハイイログマという絶滅種もかつて存在していましたが、開発に伴い生息域が縮小し、業界の開発が進む中で生息地域はアラスカやアメリカ北西部、カナダ西部に限られています。

食性は雑食性であり、季節によってはヘラジカやトナカイ、サケ、バイソンなど多種多様な食物を摂取します。特に草食獣や魚を好み、松の実やベリーなどの植物も食べます。時にはアメリカクロクマを捕食したり、オオカミやピューマから獲物を奪うこともありますが、特に大型草食動物の健康な成獣を狩ることはあまりありません。時には家畜やイノシシに危害を加えられることもあり、そのための反撃によって死に至ることもあります。

昔ながらの娯楽として、ヒグマと雄牛を闘わせるようなかつての見世物があったことが、その後のハイイログマの絶滅に影響を与えたとも言われています。

ハイイログマの保護

ハイイログマは、アメリカ合衆国では「絶滅危惧種」として、カナダでは「特別懸念種」とされています。特にモンタナ州とワイオミング州に分布する個体群について、絶滅危惧種指定の解除が提案される中で、多くの専門家から不安の声が上がっており、保護活動に関する論争が続いています。

人との関わり

北米における西部開拓の歴史は、ハイイログマの生息域への影響を色濃く反映しています。1805年には探検隊が白っぽいクマを発見し、これが「ハイイログマ（グリズリー）」の名付けのきっかけとなりました。開拓が進む過程で、個体数は著しく減少し、一時は絶滅危惧に晒されました。法の施行により個体数は回復傾向にありますが、人とハイイログマの関係は未だに複雑です。

文化的な影響

ハイイログマは多くの文化的な表現に影響を与えており、映画や書籍でも多数の表象が見られます。特にNBAのメンフィス・グリズリーズはその名が広く知れ渡っています。これにより、ハイイログマという動物が持つ魅力や恐怖感が、様々な形で表現されているのです。

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