ハイデッカー

ハイデッカーとは

ハイデッカー（high decker）は、床面の位置が一般的なバスや鉄道車両より高く設計された構造のことで、景観を楽しむために特に観光用に多く用いられる。日本では観光バスや高速道路を走る路線バスの主流を占めており、座席数は通常49席の正席および11席の補助席を備える。

1. ハイデッカーの特徴

ハイデッカーは、平屋構造でありながら二階建て車両に似た全高を持つため、客席からの眺望が非常に良い点が特徴だ。その設計が初めて日本に登場したのは1960年で、以降観光バス市場や鉄道中でも徐々に普及していった。バスの場合、ホイールハウスの張り出しがないことが求められ、快適な乗車体験が提供される。特に1970年代後半に全高床のハイデッカー車両がいくつか製造されたことで、このスタイルは急速に広まり、観光業界での豊かな景観を得られる手段として認識されるに至った。

2. スーパーハイデッカーの進化

スーパーハイデッカーは従来のハイデッカーよりもさらなる高さを追求した車両で、全高はおおよそ3.6メートルを超えるものを指します。これにより、車両内の荷物置き場も拡大し、夜行バスや観光バスでの機能性が向上しました。この模型は1980年代以降に特に人気を博し、快適な旅行を提供すべく多くのバス会社に採用されました。

また、スーパーハイデッカーは重さが増すため、三軸車両が主導されることが多かったですが、初期の設計のため舞い上がる問題もあったため、後には2軸のスーパーハイデッカーが開発され、より軽量で扱いやすいモデルが登場してきました。

3. 鉄道におけるハイデッカー

ハイデッカー構造はバスだけでなく、日本の鉄道業界でも採用されている。特に観光列車や特急列車においては、景色を楽しむために設計されたハイデッカー車両が多く存在します。初めてのハイデッカー構造の鉄道車両は1962年に近鉄で登場した「あおぞら」とされ、その後も多くの製造が行われました。ただし、2000年以降にバリアフリーに関する法律が施行された影響で、新しいハイデッカー車両は減少しつつあります。これは、妨げなく公共交通を利用できるよう配慮されたもので、特にハイデッカーでは段差が多数あるため、その対応が難しいのが現状です。

4. バスと鉄道の市場状況

現在では、バス業界での競争が激化し、ハイデッカー車両の生産がさらに多様化しています。スーパーハイデッカーや特急列車などのニーズに応じて、各社が異なるデザインやサイズの車両を開発しており、観光需要に応じたハイデッカー車も多く見られるようになりました。一方、鉄道においては、バリアフリー化へ向けた動きが進む中で、もはやハイデッカー車両は稀少品となっています。

まとめ

ハイデッカー車両は、見晴らしを楽しむことができる乗り物として観光業を支え続けています。各種規制が設けられてきた現在でも、その形状や快適さは多くのユーザーに喜ばれており、今後も需要が続くと期待されています。

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