ハイネケンカップ

ハイネケンカップ

ハイネケンカップ（Heineken Cup）は、ヨーロッパにおけるラグビーユニオンのクラブチームおよび地域代表チームが参加し、欧州クラブの頂点を決めるために行われた権威ある大会です。サッカー界におけるUEFAチャンピオンズリーグにしばしば比肩されるそのステータスは、欧州ラグビー界において最も重要なクラブ大会の一つと位置づけられていました。

この大会は、ラグビーの強豪国が集まるシックス・ネイションズに参加しているイングランド、フランス、スコットランド、ウェールズ、アイルランド、イタリアのプロフェッショナルクラブチームによって争われました。各国のトップリーグで好成績を収めたチームが出場権を獲得し、国境を越えたハイレベルな戦いを繰り広げました。特に、2003-04シーズンからは世界的なビールメーカーであるハイネケンが冠スポンサーとなり、大会名にその名を冠することとなりました。

ハイネケンカップは、2013-14シーズンをもってその歴史に幕を下ろしました。そして、翌2014-15シーズンからは、ヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップとして再編され、欧州クラブ最高峰の座を争う戦いは引き継がれています。

大会形式

大会のフォーマットは、通常24チームが出場する形で進行しました。参加国からの出場チーム数は、各国のリーグ規模や成績に基づいて決定されるため、シーズンによって変動がありました。例えば、2011-12シーズンにおいては、イングランドが7チーム、フランスが6チーム、アイルランドが4チーム、ウェールズが3チーム、そしてイタリアとスコットランドがそれぞれ2チームずつ参加しました。

大会はまず、予選ラウンドとして6つのプールにチームが分けられます。このプール戦では、各チームがプール内の他のチームとホーム・アンド・アウェー方式で2回ずつ対戦するリーグ戦が行われました。激しいプール戦を勝ち抜いたチームが、次のノックアウトステージへと進出します。具体的には、各プールで1位となった6チームが無条件で準々決勝への進出権を獲得し、さらに全プールを通じて2位となったチームの中から、成績上位の2チームがこれに加わりました。

準々決勝からは、一発勝負のノックアウト方式が採用されました。勝利したチームが次のラウンドに進む勝ち抜き形式で、準決勝を経て、最後に決勝戦が行われ、そのシーズンの欧州ナンバーワンクラブが決定されました。このノックアウトステージでは、ホームアドバンテージが設定される場合もあり、各試合が手に汗握る展開となりました。

関連大会・リーグ

[ハイネケン]]カップの後継大会としては、[ヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップがあります。また、この大会に次ぐ欧州クラブ大会として欧州チャレンジカップも存在します。

参加チームは、それぞれの国内または地域リーグの成績に基づいて選出されます。主な参加チームが所属していたリーグには、[イングランド]]の[プレミアシップ)、[フランス]]の[フランス選手権トップ14、そして[スコットランド]]、ウェールズ、アイルランド（現在は南アフリカとイタリアも含む）の地域合同リーグである[プロ14（当時の名称や参加国は変遷あり）、[イタリア]]の[エッチェレンツァなどがあります。

ハイネケンカップは、多くの記憶に残る試合や名勝負を生み出し、欧州ラグビーのレベル向上と普及に大きく貢献した大会として、その歴史に名を刻んでいます。

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