ハドリー山

月面上の顕著な山岳地形の一つに、ハドリー山（Mons Hadley）があります。これは、月の北部に広がるアペニン山脈（Montes Apenninus）の一画を占める巨大な山塊であり、その山頂は月面上の北緯26.5度、東経4.7度の位置に定められています。この山は、広大な月の海である「雨の海」（Mare Imbrium）の南東の境界付近に位置しており、周囲の平坦な地形から際立ってそびえ立っています。

ハドリー山は単一の鋭い峰ではなく、複数のピークを持つ複合的な山体（massif）として認識されています。その標高は、周囲の月面基準面から約4,600メートル（4.6キロメートル）に達します。また、山麓は比較的広がりを持っており、最大の直径はおよそ25キロメートルにも及びます。この大きさは、月の主要な山脈を構成する他の多くの山々と比較しても遜色ありません。

ハドリー山の周辺地域は、月の探査史において非常に重要な場所です。この山の南西方向には、「腐敗の沼」（Palus Putredinis）と呼ばれる、比較的平坦で暗い色をした地形が広がっています。この腐敗の沼は、1971年7月から8月にかけて実施されたアメリカ航空宇宙局（NASA）のアポロ15号計画において、人類が月面に降り立った地点として歴史に名を刻んでいます。アポロ15号の着陸地点は、ハドリー山のすぐ南西にあたるこの沼地に無事着陸しました。

さらに腐敗の沼の南西に進むと、「ハドリー・デルタ山」（Mons Hadley Delta）と呼ばれる別の顕著な山峰が見られます。ハドリー・デルタ山は、ハドリー山本体よりもやや標高が低く、およそ3,500メートル（3.5キロメートル）とされています。その月面座標は北緯25.8度、東経3.8度と、ハドリー山から見て南西方向にごく近い位置にあります。

また、ハドリー山とハドリー・デルタ山の両山の西側には、月の地形の中でも特に目を引く特徴的な地形が存在します。これは「ハドリー溝」（Hadley Rille）という名で呼ばれる、蛇行しながら深くえぐられたような長い谷地形です。ハドリー溝は、太古の月の火山活動によって形成された溶岩チューブが崩落してできたものと考えられており、その曲がりくねった形状は、かつてここに大量の溶岩が流れていた痕跡を示唆しています。この溝の深さは数百メートル、幅も数百メートルに達する場所があり、月の内部構造や過去の地質活動を研究する上で極めて重要な手がかりを提供しています。

これらハドリー山、ハドリー・デルタ山、そしてハドリー溝といった一連の顕著な地形名は、まとめて一人の人物の功績を称えて命名されました。その人物とは、18世紀に活躍したイギリスの著名な天文学者、ジョン・ハドリー（John Hadley, 1682-1744）です。彼は反射望遠鏡の改良や、後に航海用の六分儀開発に繋がる八分儀の発明などで知られており、科学への貢献を称えられ、この月の特徴的な地域にその名が冠されました。

前述の通り、アポロ15号の探査では、ハドリー山南西の腐敗の沼に着陸後、月面車「ルナ・ローバー」が活用されました。クルーはルナ・ローバーを用いて行動範囲を大幅に広げ、ハドリー溝の縁まで移動して地形を観察したり、月面の岩石や土壌（レゴリス）のサンプルを採取したりしました。このミッションで持ち帰られた試料は、月の形成史、特に月の海の形成に関わる広範囲な火山活動の時期や性質を理解するための基礎となっています。ハドリー地域の探査は、人類が月の地質学的な多様性を知る上で画期的な一歩となりました。

このように、ハドリー山とその周辺地域は、その壮大な地形、地質学的な重要性、そしてアポロ計画における探査の歴史という複数の側面から、月の研究において非常に重要な場所として位置づけられています。ハドリー山は、単なる月の景観の一部ではなく、月の過去を探る鍵となる、科学的に価値の高い地域なのです。

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