ハビエル・カステリャーノ

ハビエル・カステリャーノ：アメリカ競馬史に名を刻んだ名手

ハビエル・カステリャーノは、ベネズエラ、マラカイボ出身のアメリカを代表する騎手です。1977年10月23日生まれ。父と伯父も騎手というサラブレッド一家に育ち、自身も1996年にベネズエラで騎手としてキャリアをスタートさせました。

1997年、アメリカに渡り、南フロリダを拠点に騎乗を開始。渡米後まもなく初勝利を収めると、その後は順調にキャリアを重ねていきます。2001年には、代理人の助言を受けてニューヨーク地区を活動拠点とし、才能を開花させ始めました。翌年には地区ランキング2位を獲得するなど、頭角を現し始めます。

2003年には北米で1232戦181勝という驚異的な成績を収め、賞金ランキングでも15位につけました。この年、彼の名は北米トップジョッキーとして広く知られるようになりました。

2004年は彼のキャリアにおける重要な年となりました。ブリーダーズカップ・クラシックでゴーストザッパーに騎乗し、ブリーダーズカップ初挑戦にして初勝利という快挙を達成したのです。この年の成績は1283戦213勝と、まさに飛躍の年となりました。

続く2005年も1158戦206勝と圧倒的な勝利数を誇り、その実力をさらに証明しました。

2006年には、アメリカクラシック競走の一つであるプリークネスステークスをバーナーディニで制覇。この勝利は、アメリカ競馬界における彼の地位を不動のものとしました。同年にはワールドスーパージョッキーズシリーズに出場するため初来日を果たしましたが、結果は14位と振るいませんでした。

2008年にはジャパンカップに騎乗予定でしたが、競走馬の体調不良により騎乗は叶いませんでした。

2010年にはBCマラソンで2位入線したものの、降着という悔しい経験もしました。さらに、このレースでの出来事から騎乗停止処分を受けるなど、困難な時期も経験しています。しかし、裁判所の判断により処分保留となり、予定されていたエリザベス女王杯への出場が認められました。

数々の困難を乗り越え、2013年には2620万ドルもの賞金を獲得し、エクリプス賞最優秀騎手を獲得。その実力は誰もが認めるものとなりました。

2017年にはアメリカ競馬名誉の殿堂博物館入りを果たし、アメリカ競馬史にその名を刻むこととなりました。

そして、2023年、カステリャーノは遂にケンタッキーダービーを制覇。メイジとのコンビで掴んだ栄光は、彼の長年の努力と情熱の結晶と言えるでしょう。

彼のキャリアは、数々の名馬との出会い、そして、幾多の困難を乗り越えた、ドラマチックな物語です。数々のG1競走優勝馬に騎乗し、勝利に導いた彼の騎乗技術は、世界中の競馬ファンを魅了し続けています。彼の功績は、アメリカ競馬、そして世界競馬史に永遠に語り継がれるでしょう。

主な騎乗馬（G1競走優勝馬）：

エクソジェナス
キッケンクリス
ゴーストザッパー
ベラミーロード
サイトシーク
サラトガカウンティ
マイトラストリーキャット
マスメディア
バーナーディニ
パインアイランド
ジャンバラヤ
シルヴァーワゴン
スカイコンケラー
ミスショップ
ビットオブウィムジー
ミュージックノート
レッドロックス
マーシュサイド
バックシートリズム
コンテスティッド
フリントシャー
シティオブライト
* メイジ

カステリャーノの功績は、単なる勝利の数以上に、その卓越した技術と、常に挑戦し続ける姿勢にこそあります。彼の活躍は、これからも多くの競馬ファンに感動と勇気を与え続けることでしょう。彼のXアカウント(@jjcjockey)で最新の情報をチェックすることもできます。

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