ハムレット (地理)

ハムレット（hamlet）

ハムレットとは、一般的に、都市や大きな村に比べて規模の小さい集落や村落を指す言葉です。国や地域によってその定義や位置づけは大きく異なり、単なる地理的な名称である場合もあれば、限定的ながら地方自治権を持つ行政単位を意味することもあります。日本の行政区分における大字や小字のような位置づけに近いと説明されることもあります。

語源

「hamlet」という言葉は、古フランス語の「hamel」に、さらに小さいものを意味する接尾辞「-et」が付いて成立しました。「hamel」自体も、「町」や「村」を意味する語根「ham」に指小辞「-el」が付いた形です。この「ham」は、英語の地名によく見られる接尾辞「-ham」（例：バッキンガム、ノッティンガムなど）と同源であり、集落や居住地を示す古い言葉に由来しています。

各国における定義と位置づけ

ハムレットという言葉が具体的に何を指すかは、それぞれの国の制度によって異なります。

イギリス
イギリスでは、ハムレットは法律上の公的な行政単位ではありません。しかし、土地利用計画において特定の区域を示す際に用いられたり、伝統的な文脈で使われたりします。歴史的には、独自の教会を持たず、近隣のより大きな村の教区に属する小規模な集落を指すことが一般的でした。

アメリカ合衆国
アメリカ合衆国では、州によってハムレットの定義は大きく異なります。例えば、
オレゴン州：特にクラカマス郡では、ハムレットが限定的な行政サービスを提供する地方自治体として認められています。これは、比較的規模の小さい集落が独自の地域運営を行うための仕組みです。
ニューヨーク州：ここでは、基礎自治体である「タウン（town）」と呼ばれる広域な自治体の中に含まれる、自治権を持たない集落を指します。タウンの管轄下にあり、独立した行政機能は持ちません。
ミシシッピ州：かつて基礎自治体であったものの、人口が600人未満になったことなどにより自治権を失った集落を、「municipal historical hamlet（基礎自治体史的ハムレット）」と呼ぶことがあります。これは、歴史的な経緯を持つ特定の集落に用いられる名称です。

カナダ
カナダでも、地域によってハムレットの定義は異なります。
準州：カナダ北部に位置するユーコン準州、ノースウエスト準州、ヌナヴト準州では、ハムレットは基礎自治体の一種として公的に定められています。人口が少ない地域における自治単位として機能しています。
州：カナダ南部の多くの州では、ハムレットはより大きな基礎自治体（例えば郡や市）の中に存在する、自治権を持たない小規模な集落を指すことが一般的です。

このように、ハムレットという単語は、語源的には小さな集落を意味しますが、現代では使用される国や地域によって、その行政上の位置づけや持つ機能が多岐にわたります。単なる地名、限定的な自治体、あるいは自治権を持たない集落の一部など、文脈に応じて正確な意味を理解する必要があります。

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