ハロー・ガールズ

ハロー・ガールズ（Hello Girls）

第一次世界大戦中、アメリカ軍における電話交換手としての役割を担ったのが「ハロー・ガールズ」と呼ばれるバイリンガルの女性たちです。彼女たちはアメリカ陸軍通信隊に所属し、特に通信業務において重要な役割を果たしました。正式な名称は通信隊女子電話交換手部隊（Signal Corps Female Telephone Operators Unit）であり、彼女たちが電話を受ける際に「ハロー」と応じることからこの愛称が生まれました。

歴史の始まり

1917年11月、アメリカ海外派遣軍（AEF）の司令官であるジョン・パーシング元帥の指導のもと、戦場での情報伝達を迅速に改善する必要があると判断され、女性部隊の創設が決定されました。その当時、フランスの通信隊は英語に不安なフランス人に頼っており、状況の改善が求められていました。この女性部隊によって、男性オペレーターはより危険な場所に配置することができるというメリットも考慮されていました。海外派遣軍がフランス軍とスムーズに連携するためには、英語とフランス語の両方に堪能な隊員が必要だったのです。

パーシング元帥は全国に向けて広告を出し、参加者の条件を示しました。条件としては、卒業した大学に加えて独身で健康で、フランス語が堪能であることが挙げられました。参加者の募集や教育には民間の通信会社であるAT&Tの支援があり、応募者の中から450人以上が研修を受け、最終的に223人が海外派遣されました。この中には、通信に関する知識を有する者や電話交換手としての経験者が多かったのです。通信隊としての訓練はメリーランド州のフォート・フランクリン（現在のフォート・ミード）で行われました。

任務の遂行

訓練を経た隊員たちの最初のグループは、1918年3月にヨーロッパに向けて出発しました。彼女たちはAT&Tで講師を務めていたグレース・バンカーの指揮のもと活動を開始し、後には5つの部隊が続きました。活動地域はパリやショーモン、トゥールなどのフランス、さらにはロンドン、サウサンプトン、ウィンチェスターなどが含まれました。彼女たちは派遣軍の電話交換業務を効果的にこなしました。

特にグレース・バンカーは数名の隊員と共に前線に近い場所での任務に従事し、ムーズ・アルゴンヌ攻勢の際には48時間交替制で危険と飢えの中、任務を遂行することになりました。これは非常に過酷な状況でしたが、彼女たちの活動は多くの人々から評価されていました。

技術と評価

彼女たちの技術は多くの人々から高く評価されており、アメリカ軍がフランスにおいて効率的に指揮を行うために貢献したとされています。エドガー・ラッセル准将（派遣軍の通信長）は、彼女たちの優れた通信技術を称賛し、電話通信の完璧な責任を果たしたと述べています。

戦後の扱い

戦後、陸軍の制服を着用し軍の規律に従っていたにも関わらず、ハロー・ガールズは「民間人」として扱われ、名誉除隊という形での評価は得られませんでした。彼女たちの軍歴さえ認められない状況が続きました。しかし、アメリカ議会がようやく1978年、第一次世界大戦から60年後に、存命中のハロー・ガールズを名誉除隊者として認め、カーター大統領がそのサインを行いました。

今日、アメリカ陸軍通信博物館には、彼女たちの制服が展示されており、その功績を称える場所となっています。ハロー・ガールズの存在は、第一次世界大戦における女性の役割と貢献を象徴するものとして、今なお語り継がれています。

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