ハワード・カーター

ハワード・カーター – ツタンカーメンの発見者

ハワード・カーターは1874年にイギリスのケンジントンで生まれたエジプト考古学者です。彼の名を広めたのは、1922年にツタンカーメンの墓を発見したことです。この発見は「世紀の発見」と称され、考古学界に衝撃を与えました。カーターは生まれながらの高等教育を受けたわけではありませんが、彼の精密な模写スキルと考古学への情熱が認められ、フリンダーズ・ピートリー卿のもとで学びました。

生涯の歩み

カーターは1891年、17歳の時にエジプトに渡り、発掘現場の助手として活動を始めました。彼は1899年から1903年までエジプト考古局の首席監督官として任務を担いましたが、その特異な性格が影響し、30歳でこの地位を失いました。それでも、カーターは発掘の分野でのキャリアを維持し続けました。

彼の人生の転機が訪れるのは、1916年のことで、カーナヴォン伯ジョージ・ハーバートから支援を受けて王家の谷の発掘に取り掛かります。このプロジェクトは1922年に実を結び、カーターはツタンカーメン王の墓を発見しました。彼の功績はその後のエジプト考古学に大きな影響を与えましたが、学界内では彼の才能や成果が過小評価されることも少なくありませんでした。

晩年のカーターは、エジプトの一等地に居を構え、発掘以前よりも充実した研究環境で生活しました。エジプト王フアード1世からはナイル勲章（第三等）も授与され、彼の業績は認められましたが、それでも彼の貢献は一般には十分に評価されることがなかったのです。彼の著書の一つに、『ツタンカーメンの墓』があります。カーターは、1939年に64歳でこの世を去るまで、生涯独身でした。

ツタンカーメンの呪い

ツタンカーメンの墓の発見後、異常な偶然の死が相次ぎました。発掘のスポンサーであったカーナヴォン伯が王墓の公開直後に急死したことから、マスコミは「ファラオの墓にまつわる呪い」が存在すると謳いました。これにより、発掘に関連する者たちが次々と亡くなるという噂が広まり、「王家の呪い」と呼ばれる伝説が形成されました。

しかし、この説はマスコミの sensationalism にしか過ぎず、カーターはこの呪いとは無関係に健康で満ち足りた生涯を送りました。彼にまつわる誤報も多く、同姓同名の別人が亡くなった際には、一時期カーター本人が事故で亡くなったかのように伝えられる事態も発生しました。結局、カーターはこのような誤解を乗り越え、悠々自適に最期を迎えました。

まとめ

ハワード・カーターの業績はエジプト考古学において特筆すべきものであり、ツタンカーメンの墓の発見は彼の名を歴史に刻むものでした。彼の生涯は、学問の世界での評価の不均衡や、世間の噂に翻弄されながらも情熱を持ち続けた日々を物語っています。カーターの築いた遺産は、今もなお多くの人々に影響を与え続けています。

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