ハーバート・ローフォード

ハーバート・ローフォード (1851-1925)

ハーバート・ローフォードは、1851年にイングランドのウェストミンスター・ベイズウォーターで生まれた男子テニス選手で、1887年のウィンブルドン選手権において男子シングルスの優勝者として名を馳せました。その彼が編み出したフォアハンドストロークは「ローフォード・ストローク」として知られ、テニスにおけるトップスピン技術の先駆者としての地位を確立しました。

テニスキャリアのはじまり

テニスの世界でその名を刻む前に、ローフォードはウィンブルドン選手権に1878年から参加し始めました。彼が初めて出場した大会では準決勝でロバート・アースキンに敗れましたが、徐々にその技術を向上させました。彼は4年後の1880年に初めて「チャレンジ・ラウンド」を制し、大会の前年の勝者、ジョン・ハートリーに挑戦する権利を手に入れましたが、ファイナルでは残念ながら敗北を喫しました。

1884年から1886年までの3年間、ローフォードはウィリアム・レンショーとの対戦で連続して準優勝の栄光を収めました。レンショーはこの期間に男子シングルスで6連覇を達成しており、ローフォードはその記録を阻むことができませんでした。彼は常にレンショーの影に隠れ、勝利を果たすことができなかったのです。

1887年の栄光

1887年がローフォードにとって特別な年となります。この年、レンショーがテニス肘のためにウィンブルドンに出場しないことが決まり、結果的に彼の連覇記録はそこで途切れました。ローフォードはチャレンジ・ラウンドの決勝でアーネスト・レンショーと対戦し、ローフォードはフルセットの末に勝利を収め、36歳にしてついにウィンブルドン初優勝を成し遂げました。この瞬間は彼のキャリアのハイライトとして記憶されています。

しかし、翌1888年には再びアーネスト・レンショーとの対戦でストレートで敗北し、大会の連覇を逃しました。この試合はローフォードにとって非常に厳しい結果であり、その後は1890年にチャレンジ・ラウンドの2回戦で敗退するまで、彼はウィンブルドン選手権からしばらく距離を置くこととなります。

男子ダブルスの成功

ローフォードはまた、1879年にオックスフォードで開催された男子ダブルスでも成功を収めました。この大会ではロバート・アースキンと組んで優勝しましたが、公式記録には彼の勝利は残っていません。ウィンブルドン選手権では、彼の個人としての記録や成績が注目されますが、ダブルスでも素晴らしい成果を収めたことは彼のテニスプレーヤーとしての能力を示すものです。

晩年と評価

ハーバート・ローフォードは、スポーツの変遷ともにその影響を与えた選手であり、74歳で亡くなる一ヶ月前の1925年4月20日にスコットランドでその生涯を閉じました。その革新的なフォアハンドストロークは、今でも多くの選手に影響を与えています。彼はウィンブルドン選手権の歴史に名を刻み、テニスの発展に寄与した重要な選手として語り継がれています。

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