ハーベイ・オルター

ハーベイ・J・オルター

概要

ハーベイ・J・オルター（Harvey James Alter）は、アメリカのウイルス学者であり、C型肝炎ウイルスの研究で特に知られています。1935年にニューヨークのユダヤ人家庭に生まれ、アメリカ国立衛生研究所（NIH）にて数十年にわたる卓越した研究を行っています。2020年には、マイケル・ホートン、チャールズ・ライスとともにノーベル生理学・医学賞を受賞し、その業績が広く評価されています。

経歴

オルターはロチェスター大学にて医学を学び、1960年に医学の学位を取得しました。卒業後すぐに、アメリカ国立衛生研究所に勤務し、1964年までの数年間様々な研究に携わりました。その後はワシントン大学とジョージタウン大学の病院においても活動しましたが、再びNIHに戻り、現在は名誉研究員としての地位を確立しました。

研究の業績

オルターの研究は、特に輸血に関連する肝炎の原因究明において重要な役割を果たしました。1964年、彼はバルーク・サミュエル・ブランバーグと共にHBsAg（オーストラリア抗原）の発見に貢献しました。また、輸血によって引き起こされる肝炎の原因を明らかにするための血液サンプル貯蔵プロジェクトを主導し、この研究によりアメリカ政府は献血者および臓器提供者の検診プログラムを開始しました。この取り組みによって、1970年代には輸血による感染リスクを約30％からほぼ0％に減少させることに成功しました。

1970年代中頃には、オルターのチームが輸血後に見られる肝炎がA型肝炎やB型肝炎ではないことを証明しました。その後の研究により、チンパンジーを使った透過実験によって新たなタイプの肝炎を発見し、当初は「ノンエー・ノンビー」と呼ばれていました。これが後にC型肝炎ウイルスの発見につながり、1988年にはその存在が確認され、1989年4月に「C型肝炎ウイルス」と正式に命名されました。

受賞歴

オルターの業績は数多くの賞によって認められています。1992年にはカール・ラントシュタイナー記念賞、2000年にはアルバート・ラスカー医学研究賞やラスカー・ドゥベーキー臨床医学研究賞、2013年にはガードナー国際賞を受賞。そして、2020年にはノーベル生理学・医学賞を受賞し、彼の研究の意義と影響力が改めて証明されたのです。

結論

ハーベイ・J・オルターは、C型肝炎ウイルスの発見とその理解を進めたことで、現代医学に多大な貢献をしました。彼の研究は、肝炎の予防や治療における新たな道を開き、無数の人々の命を救う結果となっています。

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