バイキング1号

バイキング1号 (Viking 1)

バイキング1号は、NASAによるバイキング計画の一環として、火星探査を目的に設計された探査機であります。1975年8月20日に打ち上げられ、1976年に火星の上空と表面で重要なデータを収集しました。

ミッションの概要

バイキング1号は、1975年8月20日にタイタンIIIE/セントールロケットを用いて打ち上げられました。この探査機は、約10か月間の宇宙旅行を経て火星に到達し、火星軌道に入るための準備を進めました。1976年6月19日に火星の軌道に入ると、2日後にはその位置を調整し、1513 x 33,000 kmという特異な軌道を確立しました。火星への着陸は当初、アメリカの独立記念日である7月4日に予定されていましたが、着陸候補地の地形が不安定だったため、延期が決定されました。そして最終的に、7月20日にランダーがオービタから分離して無事に着陸を果たしました。

オービタの活動

バイキング1号のオービタは最初のミッションを1976年11月5日に終了しましたが、その後12月14日から活動を再開し、次第に火星の衛星フォボスへの接近も行いました。1977年の初めには、さらなる軌道調整が実施され、1980年までにオービタは数回の修正を遂げました。オービタは1980年8月17日に運用を終了しましたが、その前に1485周回を達成しました。火星との衝突を避けるため、軌道を上げてから地球の安全な時期を待ちました。

ランダーの着陸

バイキング1号のランダーは、1976年7月20日08:51 UTにオービタから分離し、その後一連の入域手続きを経て地表へ降下しました。大気を通過する際には耐熱シールドが使用され、パラシュートが展開されると、安全な着陸が実現しました。具体的には、土地の北緯22.697度、西経48.222度の地点に、約2.69 kmの低地に成功裏に着地しました。

着陸後、ランダーから最初の画像データが送信され、その後の科学実験を行っていきました。地震計の設置に困難を要しつつも、他の実験はほぼ全て実行されました。特に注目されたのは、一般相対性理論の実験で、信号の往復時間のズレを計測することによって、重力の影響を観察しました。

運用終了とその後

バイキング1号のランダーは、1982年11月13日に地上から誤ったコマンドが送られたことにより通信が途絶するまで、2245太陽日間にわたり運用されました。その後、ランダーは2006年にマーズ・リコネッサンス・オービターにより再発見され、火星の表面にその姿が確認されました。バイキング1号は、火星探査の歴史において、そのデータ収集方法と成果によって大きな意義を持つ探査機でありました。

まとめ

バイキング1号の活動は、火星の環境や地質に関する貴重な知見を提供し、宇宙探査の今後の活動においても基礎となるデータを収集しました。NASAのバイキング計画は、今後の火星探査の方向性を示し、多くの研究者に影響を与えました。

もう一度検索