ランダー

ランダー（Lander）

ランダー、もしくは着陸船とは、宇宙における探査機の一種で、特定の天体の表面に着陸して静止する能力を持っています。これらの機器は、地球以外の天体の調査に欠かせない存在であり、特に火星、月、金星、タイタンといった天体において多くの実績があります。

大気圏を持つ天体への着陸の際、ランダーは空気の抵抗を利用して突入速度を減少させるため、空力ブレーキやパラシュートを利用します。さらに、着陸直前には小型の着陸用ロケットを点火して衝撃を和らげることもあります。また、例えばマーズ・パスファインダーでは膨張式のエアバッグを使用して安全に着陸しました。一方で、非常に速い速度で天体表面に到達する場合は、インパクター（impactor）という別のカテゴリーに分類されます。水星を除く地球型惑星においては、これまでにさまざまなランダーやインパクターが探査を行っています。

火星探査

火星におけるランダーの歴史は古く、1973年にソ連のマルス2号が火星表面に初めて到達したものの、大気圏内でシステム障害が発生し、予定通りの機能を果たせませんでした。その後、マルス3号、マルス5号、マルス6号も同様に問題を抱え、すべて失敗に終わっています。これらの探査機は全てルナ9号の技術を基にしており、大気圏突入時には熱シールドを使用して安全を図りました。

1975年には、バイキング1号と2号がそれぞれ打ち上げられ、1976年に火星に着陸。また、1996年に打ち上げられたマーズ・パスファインダーは、1997年に初の火星ローバーであるソジャーナを展開しました。

2003年には、スピリットとオポチュニティという二つのローバーがこの惑星に着陸し、設計寿命を大きく超えて活躍しました。また、2008年にはフェニックスが成功裏に火星に軟着陸し、2020年には中国が天問一号を打ち上げ、火星探査を継続しています。

月探査

月面に関しても、ランダーは多くの探査ミッションで活躍しています。ソ連のルナ9号は初めて月面に軟着陸し、データを地球に送信しました。一方、アメリカのサーベイヤー計画では、月の土壌サンプルを収集し、月の表面の特徴を調査しました。アポロ計画による有人着陸船も月面への着陸を果たしており、その後の有人探査計画でも新しい技術が活用されています。

中国の嫦娥計画は、資源採取を目的としており、特にヘリウム3の調査に力を入れています。嫦娥4号は、2019年に月の裏側への着陸を実現し、科学実験も行っています。

タイタンと金星

ESAのホイヘンス・プローブは2005年に土星の衛星タイタンに着陸し、特有の観測を行いました。また、ソ連のベネラ計画により複数の金星ランダーが着陸に成功し、金星の環境についてのデータを取得しています。

小惑星と彗星

小惑星や彗星への着陸も進んでおり、ロゼッタは2014年にフィラエをチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に投下しました。また、日本のはやぶさおよびはやぶさ2は、それぞれ小惑星イトカワとリュウグウに成功裏に着陸し、サンプルを地球に持ち帰りました。

結論

ランダーは宇宙探査の重要な要素であり、今後も新たな技術の導入とともに、さまざまな天体における探査が期待されます。これにより私たちの宇宙に対する理解がさらに深まることでしょう。

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