バショウ科

バショウ科（Musaceae）

バショウ科は、単子葉植物綱に属し、特にショウガ目の中で重要な位置を占める植物群です。この科には、世界中で食用として広く栽培されているバナナや、古くから繊維植物として利用されてきたバショウ、マニラアサ（アバカ）などが含まれており、人間生活との関わりが深い一群と言えます。

分類と近縁関係

この科は、ショウガ目（Zingiberales）に分類されます。同じショウガ目には、ショウガ科（Zingiberaceae）やカンナ科（Cannaceae）、ゴクラクチョウカ科（Strelitziaceae）などがあり、これらは形態的な類似性や遺伝的な近さが認められます。特にゴクラクチョウカ科は、かつてバショウ科の中に含められていたこともあるほど密接な関連があります。これらの科は、いずれも熱帯・亜熱帯地域に分布する大型の草本であることが多いという共通点を持っています。

生態と分布域

バショウ科植物の主な分布域は、ショウガ科など他のショウガ目植物と同様に、世界の熱帯地域が中心です。特に高温で湿度が高い環境に適応している種が多く見られます。湿潤な熱帯雨林の低地から、一部の種はやや標高の高い場所や、熱帯モンスーン気候の地域にも生育しています。多くの種は霜に弱いため、温帯地域での屋外栽培は難しいですが、エンセーテ属の一部など、比較的耐寒性を示す種類も存在し、これらの種は温暖な地域であれば冬越しが可能な場合もあります。

特徴的な形態

バショウ科植物の外見上の最も顕著な特徴は、「偽茎（ぎけい）」と呼ばれる構造です。これは、葉の根元にある葉鞘（ようしょう）が幾重にも重なり合って形成された、太く円柱状の筒のような部分であり、あたかも本当の茎のように見えます。しかし、植物学的にはこれは茎ではなく、本当の茎は地下に位置する短縮した地下茎（球茎や根茎）です。この偽茎によって、植物体全体は高い草丈に達し、樹木のように見えることがありますが、実際には木質化しない草本性の多年生植物です。葉は非常に大きく、全縁または不規則に裂ける単葉で、強い風によって葉身が平行に裂けやすい性質があります。花は大型の苞（ほう）に包まれた花序を形成し、多くの場合、垂れ下がって咲きます。

人間生活における利用

バショウ科は、人類にとって極めて有用な植物を多く含んでいます。

バナナ (Musa spp.): 果実が食用とされる最も代表的な植物です。世界中の熱帯・亜熱帯地域で大規模に栽培され、重要な食料資源および輸出品となっています。生食される甘いデザートバナナのほか、加熱調理して食べられるプランテン（料理用バナナ）など、多様な品種があります。栽培されている多くのバナナは、受粉や種子形成を必要としない単為結果によって果実をつけ、栄養繁殖によって増やされます。
バショウ (Musa basjoo): 日本を含む東アジアに自生する種で、繊維植物として利用されてきました。特に日本では、偽茎から取れる繊維を使って「芭蕉布（ばしょうふ）」と呼ばれる伝統的な織物が作られています。観賞用としても栽培されます。
マニラアサ (Musa textilis, アバカとも): 偽茎から非常に丈夫で耐久性のある繊維が取れるため、繊維植物として重要です。この繊維は、船舶用のロープや漁網、紙幣、高級紙（ティーバッグ、ろ紙など）の原料として広く利用されています。

主な属

バショウ科は、主に以下の3つの属によって構成されています。

バショウ属 (Musa): バナナ（Musa acuminata, Musa balbisiana などおよびその交雑種）、バショウ（Musa basjoo）、マニラアサ（Musa textilis）など、最も多くの種と広く利用されている種が含まれます。果実は食用または観賞用、偽茎は繊維源や食用に利用されます。
エンセーテ属 (Ensete): アフリカやアジアの山岳地帯などに分布する属で、代表的な種にエンセーテ（Ensete ventricosum）やチユウキンレン（Ensete lasiocarpum、ムセーラ属とする見解もあります）があります。エンセーテはエチオピアなどで重要な食用作物（地下茎や偽茎を利用）とされます。一般にバショウ属よりも大型になり、一度開花・結実すると枯れる性質（単為結実性）を持つ種が多いです。
ムセーラ属 (Musella): 中国の雲南省などが原産の小さな属で、代表的な種にチユウキンレン（Musella lasiocarpa）があります。かつてはエンセーテ属に含められていましたが、近年は独立した属として扱われることが多いです。観賞用として知られています。

このように、バショウ科は熱帯を中心に分布し、特徴的な形態と多様な利用を持つ、植物学的に興味深く、人類にとっても不可欠な植物群です。

もう一度検索