バッファロー・ガールズ

アメリカの西部開拓時代を舞台にしたテレビ[[映画]]『バッファロー・ガールズ』は、1995年に制作された西部劇作品です。アンジェリカ・ヒューストン、メラニー・グリフィス、ガブリエル・バーンといった実力派俳優たちが脇を固め、話題を呼びました。日本ではNHK-BS2で『バッファロー・ガールズ/カラミティ・ジェーンの半生』というタイトルで放送され、多くの視聴者を魅了しました。

物語の中心人物は、カラミティ・ジェーンという女性です。西部開拓時代、女性は結婚するか、あるいは売春婦になるかという厳しい選択を迫られる時代でした。しかし、ジェーンはそれらの人生を選びませんでした。彼女は男性として生きる道を選び、猟師として自由な生活を送っていたのです。

しかし、西部の黄金時代は終わりを告げ、ジェーンの生活も変化を余儀なくされます。獲物が減り生計が困難になった彼女は、カスター将軍の下で働くことになります。そこで、ジェーンはワイルド・ビル・ヒコックと運命的な出会いを果たします。ワイルド・ビルはジェーンの恋人となりますが、ジェーンは自分が女性であることを隠していました。

やがてジェーンの女性としての正体が将軍にばれてしまい、彼女は雑用ばかりを押し付けられるようになります。耐えかねたジェーンは、仲間たちと共に脱走。西部の町デッドウッドへとたどり着きます。

デッドウッドで、ジェーンはかつての友人であるドーラと再会します。ドーラは恋人と幸せに暮らしていましたが、ジェーンは彼女に結婚を勧めます。しかし、ドーラは結婚に否定的で、現状に満足していました。

ジェーンは女性らしい服装に着替え、夜の酒場でワイルド・ビルと再会。しかし、ワイルド・ビルはうっかりジェーンの正体をばらしてしまいます。ショックを受けたジェーンは酒場を飛び出します。ワイルド・ビルはすぐに謝罪し、二人は再び結ばれます。

その後、ジェーンは野営中に先住民の友人ノー・イヤーと再会。ノー・イヤーはジェーンが妊娠していることに気づきます。男として生きてきたジェーンは動揺しますが、やがて赤ちゃんを産む決意をします。

ジェーンは赤ちゃんにジェニーと名付け、ワイルド・ビルがいるデッドウッドを訪れます。しかし、そこで彼女はワイルド・ビルが殺されたことを知ります。絶望するジェーンは、ドーラたちも町を離れていたことを知り、酒場で一人酒を飲んでいました。そこにジェームズ・オニールという男性が話しかけてきます。オニールは子供を亡くし、妻も子供を産めない身体になっていました。

ジェーンは自分の娘ジェニーが、自分といるよりもオニール夫妻の元にいた方が幸せになれると考え、ジェニーを彼らに託すことを決意します。

この映画は、厳しい環境の中でたくましく生き抜こうとする女性の物語であり、時代が女性に突きつける残酷さと、それでもなお希望を捨てずに生きる女性の強さを描いた感動的な作品と言えるでしょう。豪華キャストと西部劇特有の雄大な風景も魅力の一つです。

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