バナナスプリット

バナナスプリットは、アメリカ合衆国で長く愛されてきた伝統的なアイスクリームデザートです。その特徴は、文字通りバナナを縦に二つ割りにして、細長いボート型の皿に配置し、その間に数種類のアイスクリームを盛り付ける点にあります。この独特の見た目が名前の由来となっています。

一般的に、バナナスプリットは非常に豪華な構成を持ちます。バニラ、ストロベリー、チョコレートといった定番のアイスクリームが使われることが多いですが、これらはバナナの間に挟むように置かれます。その上から、チョコレートソース、ストロベリーソース、パイナップルソースなど、様々なフレーバーのソースがたっぷりとかけられます。さらに、食感のアクセントとして、ピーナッツやクルミなどの刻んだナッツ、ふわふわのホイップクリーム、そして鮮やかな赤色の砂糖漬けチェリー（マラスキーノチェリー）がトッピングされるのが定番です。この贅沢な組み合わせが、バナナスプリットを単なるデザートではなく、特別な体験へと昇華させています。

この魅力的なデザートの誕生には複数の説がありますが、最も広く知られているのは、ペンシルベニア州レイトローブで生まれたというものです。1904年、当時23歳だった見習い薬剤師、デイビット・イバンズ・ストリッカー氏が、勤めていたタッセル薬局内のソーダ・ファウンテン向けに、バナナを用いた三段重ねのアイスクリームサンデーを考案したのが始まりとされています。

ストリッカー氏が考案したデザートは、当時としては比較的高価な10セントで販売されましたが、近くのセントビンセント大学の学生たちの間で評判を呼びました。口コミや広告を通じてその人気は瞬く間に広がり、レイトローブを超えて近隣地域にまで知られるようになります。1907年には、バナナを縦に割り、両端にアイスクリーム、中央にホイップクリーム、そしてチェリーやナッツ、フルーツなどを飾るという、現在の形に近いレシピが確立され、一般に広まりました。ストリッカー氏は後に薬局を買い取り、「ストリッカーズ・ファーマシー」として経営しました。

レイトローブ市は、2004年にバナナスプリット誕生から100周年を迎え、アメリカ国立アイスクリーム小売業協会（NICRA）から正式に発祥の地として認定されました。これを記念して、レイトローブでは毎年8月下旬に「グレート・アメリカン・バナナスプリット・セレブレーション」が開催されており、多くの人々がこのデザートの歴史を祝います。

一方、オハイオ州ウィルミントンもバナナスプリットの発祥地であると主張しています。こちらの説では、1907年にレストランオーナーのアーネスト・ハザード氏が、冬場の集客策としてウィルミントン大学の学生向けに新しいデザートを考案しようとした際に生まれたとされています。従業員からのアイデアが出なかったため、ハザード氏自身がバナナを縦に割って細長い皿に乗せるデザートを考案したと伝えられています。ウィルミントンでも、毎年6月に「バナナ・スピリット・フェスティバル」を開催し、その起源を記念しています。

バナナスプリットが全米に広く普及する上で、大手ドラッグストアチェーンであるウォルグリーンの存在も欠かせません。創業者のチャールズ・ルドルフ・ウォルグリーンが経営していた初期の店舗では、バナナスプリットを看板メニューの一つとして積極的に提供しました。店舗内のソーダ・ファウンテンで提供されるこのデザートは高い人気を集め、調剤などの本来の目的以外で来店する顧客層も獲得するのに貢献したと言われています。

バナナスプリットを基にした派生デザートも存在します。代表的なものに「バナナスプリットパイ」があります。これは、1952年に当時16歳だったジャネット・ウィンクエストさんによって考案されたとされ、ピルズ・バリー主催のレシピコンテストで賞金を得るほどの評価を受けました。バナナスプリットの風味や要素を取り入れつつ、パイとして再構築された一品です。

バナナスプリットは、その見た目の楽しさ、様々な味や食感の組み合わせ、そして豊かな歴史とともに、今なお多くのアメリカ人にとって懐かしく、そして特別なデザートであり続けています。

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