バレーメトロ100形電車

フェニックスのバレーメトロレール車両の概要

アリゾナ州フェニックスには、バレーメトロレールというライトレールが運行されています。この路線は、都市内および近隣都市間の交通状況を改善するために設計され、2008年12月27日に営業を開始しました。特に注目すべきは、日本の近畿車輛が製造した車両で、2003年にバレーメトロと36両の電車製造契約を締結し、これに基づいて生まれた100形が初期車両となります。

車両のデザインと構造

バレーメトロレールの車両は、両運転台式の3車体連接車です。車両全体の約70%が低床構造を採用しており、バリアフリーに配慮されています。特に部分超低床電車として設計されており、多くの乗客が利用しやすいよう工夫がされています。また、車体の外装には繊維強化プラスチック（FRP）が使われており、これにより軽量でありつつ、事故時の修理が容易になるという利点があります。

このFRPは、正面部分や床下の覆い、さらには車内のカバーにも利用され、滑らかで一体感のあるビジュアルデザインが実現されています。また、側面や乗降扉に大型のガラスが施されており、開放感を持たせつつ、都市景観を楽しむことができるよう配慮されています。

安全機能の充実

安全対策としては、正面部分に衝突時の衝撃を吸収するエネルギー吸収構造が搭載されています。さらに、下部にはアンチクライマーカバーや連結器を収納するバンパーカバーが設置されており、運行中の安全性が強化されています。また、アンチクライマーカバーの先端にはカメラが設置されており、運転席からの視界を向上させるとともに安全確認が容易になります。

車内の快適さ

車内は、前後の車体（A車、B車）に動力台車を配置し、床上高は795mmの高床構造となっています。乗降扉に向かって設置された2人掛けのクロスシートに加え、低床部分には車椅子利用者が利用できるフリースペースが2箇所確保されています。また、中間車体（C車）にはロングシートが設けられ、両端には自転車置き場が存在します。

車内には握り棒が設置されており、その形状は上向きに湾曲しているため、車内全体が広々とした印象を与えています。これにより、乗客は快適に移動ができるよう工夫されています。

現在の運行状況

開業当初からの契約に基づいて、オプション分を含む50両（101形から150形まで）が導入され、製造はバレーメトロの車両工場で行われました。2022年現在も、新たに導入されたシーメンス製のS700型とともに全車両が運行され、2両編成での運行が中心となっています。増備車の導入が続いていることもあり、今後の運行状況や車両改良に期待が寄せられています。

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