バワリー作戦

バワリー作戦 (Operation Bowery)

バワリー作戦は、第二次世界大戦中に実施されたマルタへの航空機輸送作戦の一つであり、その重要性は戦局を大きく左右するものでした。この作戦は1942年5月に行われ、主にスピットファイア戦闘機をマルタへ輸送するために行われました。

1942年4月、カレンダー作戦において空母「ワスプ」がマルタにスピットファイアを輸送しましたが、敵の空襲により多くの機体が失われました。この状況を受けて、再度の航空機輸送が急務となりました。イギリス首相のウィンストン・チャーチルはアメリカのフランクリン・ルーズベルト大統領に「ワスプ」の再利用を依頼し、了承されました。

「ワスプ」は、イギリスのグラスゴー港に戻り、そこで新たにスピットファイアを搭載しました。その後、1942年5月3日にスカパ・フローから出航し、巡洋戦艦「レナウン」、軽巡洋艦「カリブディス」、駆逐艦の「エコー」、「イントレピッド」、「Lang」、「スタレット」と共に航海を開始しました。さらに、5月7日から8日の間に、空母「イーグル」や駆逐艦「Ithuriel」、「パートリッジ」、「Westcott」などが合流し、共同で作戦を展開しました。

「ワスプ」は47機のスピットファイアを運び、「イーグル」は17機を搭載しました。ただし、資料によっては「ワスプ」がグラスゴーで64機を搭載し、その途中で「イーグル」へ17機を移したといった情報もあり、一部の機体については以前の作戦でマルタに送れなかったものと記されているものもあります。

5月9日、アルジェの北約60浬の海域で、両空母からスピットファイアが次々と発進し、それぞれ目的地であるマルタに向かいました。この発進により、64機が出発し、最終的には60機が無事にマルタに到着したという記録もあれば、63機中61機が到達したという情報も存在します。

今回のバワリー作戦は、当時の戦局において非常に重要な役割を果たしました。マルタは地中海における戦略的な拠点であり、航空機の供給がなければ、その防衛力は脅かされていたことでしょう。この成功によって、連合国軍はマルタの defensive capabilities を再構築し、さらなる戦争遂行のための足がかりを得ることになりました。

バワリー作戦の詳細に関しては、いくつかの文献が参照されています。Richard Woodman の『Malta Convoys 1940-1943』や、Peter C. Smith の『Eagle's War: Aircraft Carrier HMS Eagle 1939-1942』、Roger Nailer の『Aircraft to Malta』などがあり、それぞれの資料は当時の状況や作戦の経過について貴重な情報を提供しています。このように、バワリー作戦はただの物資輸送ではなく、戦争における戦略的要請を満たす重要な取り組みであったのです。

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