カレンダー作戦

カレンダー作戦

カレンダー作戦（Operation Calendar）は、第二次世界大戦の中で重要な役割を果たした軍事作戦の一つであり、1942年4月下旬に行われました。この作戦は、地中海におけるイギリス軍とアメリカ軍の協力によって、イギリス領マルタへの航空機の増派を目的としていました。特に、この作戦の主な目標はスーパーマリン・スピットファイア戦闘機をマルタに輸送することにあり、同時にこの作戦は「クラブラン」とも呼ばれることがあります。

地中海での戦略的背景

地中海は、その戦略的な地理的位置から、連合国と枢軸国双方にとって極めて重要でした。1941年にはドイツ空軍（Luftwaffe）が地中海戦域に展開し、イタリア王立空軍と共にマルタへの空襲を頻繁に行っていました。この状況を受けて、マルタにはイギリス空軍（Royal Air Force）の戦闘機が配備されていましたが、1942年になると、それらはハリケーンやスピットファイアに更新されていました。しかし、これらの戦闘機の航続距離が限られているため、中間地点まで空母で輸送する必要があったのです。

その時期に地中海に配備されていたイギリス海軍の正規空母は限られており、主に空母イーグルしかありませんでした。それに対抗する形で、枢軸国側はマルタ占領の計画を進行中であり、その作戦は「ヘラクレス作戦」と呼ばれていました。このような切迫した状況下で、イギリスのウィンストン・チャーチル首相はアメリカのフランクリン・ルーズベルト大統領に直接支援を求め、アメリカ海軍の空母ワスプが関与することになりました。

ワスプの出航と輸送計画

ワスプは、シールドホールから出航し、イギリス空軍の航空機を含む52機の戦闘機を積んで航海に出ました。ワスプには最新型スピットファイアVBが搭載され、各機には航続距離を伸ばすための増槽が取り付けられましたが、準備は不十分で、増槽からは燃料漏れが発生するなどの問題が生じました。また、多くの戦闘機では機関銃や通信機の不具合も報告されていました。

ワスプは護衛のアメリカ海軍駆逐艦と共に出航し、イギリス海軍の艦隊と合流。その後、ジブラルタル海峡を経てマルタへ向かいました。準備段階での不具合が明らかになるも、修正の時間は残されていませんでした。4月20日、マルタに向けてワスプから48機のスピットファイアが発進しましたが、主要な配備は想定通りには機能しませんでした。

戦術と結果

ジブラルタルの諜報網により、ドイツ軍はスピットファイアが到着することを事前に察知しており、彼らはマルタ上空に空軍を展開しました。しかし、スピットファイア部隊は途中で道に迷い、ドイツ軍の爆撃が終わってからマルタに到着しました。このため、到着したスピットファイアは何らかの対応ができないまま、空襲を受けました。不具合があったスピットファイアの2機は破壊され、さらに15機が損傷しました。翌日朝には、残りのスピットファイアはわずか21機に減少しました。

その後の激しい空中戦や地上攻撃により、スピットファイアは急速に消耗していき、4月末には7機にまで減少してしまいました。この結果、次の「バワリー作戦」がさらに重要性を増し、イギリス空軍は再び空母ワスプとイーグルを投入、60機近いスピットファイアを一挙に送る計画が立てられました。この増派により、ようやくマルタでドイツ空軍を撃退する力を手に入れることができたのです。

カレンダー作戦は、地中海での制空権を巡る闘争の一環として、その後の戦局に多大な影響を与えることとなりました。

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