バージニア権利章典

バージニア権利章典の概要

バージニア権利章典（Virginia Bill of Rights）は、1776年に起草され、政府に対する反逆の権利と人間の基本的な自然権を初めて宣言した重要な文書です。この章典は、バージニア会議で全会一致で採択され、後にバージニア州憲法の第1条として組み入れられました。今日でも、法的効力を持つこの章典は、アメリカ合衆国の憲法や国際的な人権文書に影響を与えています。

起草と背景

1776年5月、ジョージ・メイソンは基本的人権を主題とする草稿を作成しました。この草稿には、1689年のイギリス権利の章典に触発された元素が含まれており、北アメリカ市民の権利を初めて近代的に保障するものでした。その後、トマス・ルドウェル・リーと他の議員の助けを借りながら、第13節が添加され、最終的な文書が完成しました。

章典の内容

バージニア権利章典は16条から構成され、主に個人の権利、政府の役割、権力の分立に関する考えを論じています。

1. 個人の権利: 第1条では、すべての人が生まれながらにして自由であり、生命と自由、幸福追求の権利を有することを述べています。この概念は後のアメリカ独立宣言にも引き継がれ、多くの国に広がりました。

2. 政府の役割: 第2条と第3条では、すべての権力は人民に由来し、政府は人民の信託者でなければならないことを強調しています。人民は政府の変革を求める権利を持つとし、必要に応じて政府を改める権利を主張しています。

3. 平等と特権の拒否: 第4条では、特権的な政治階級や世襲の役職には反対し、平等な機会を保障する結論に達します。

4. 権力の分立: 第5条と第6条で、立法、行政、司法の区分が重要視され、頻繁な選挙を通じて代表者を選出する必要があります。

5. 法的権利の保障: 第7条から第16条では、法的手続きや市民の権利が詳細に説明され、いかなる政府も人民の同意なしに法律を執行すべきでないとしています。また、正当な裁判を通じて無実の者が不当に扱われないことを保障し、言論や信教の自由の重要性も強調しています。

影響と評価

バージニア権利章典は、アメリカ独立宣言やフランス革命の人間と市民の権利の宣言に大きな影響を与えたとされています。特に、トマス・ジェファーソンが独立宣言を起草する際にこの章典を引用したことが知られています。また、ジェームズ・マディソンがアメリカ権利章典を作成する際にも、この章典が基盤となりました。

バージニア権利章典の重要性は、議会内の構成員の権利保護よりも、一般市民の個人としての権利保障に重きを置いた点にあります。この章典は、成立当初から改定してはいけない単一の法として掲げられ、個人の権利を守る先駆けであったため、今日でもその意義は色褪せていません。

結論

バージニア権利章典は、アメリカの歴史においてはもちろん、世界の人権思想の発展においても欠かせない位置を占めており、今日の民主主義社会における基本的な価値観の一つであると言えるでしょう。

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