バーティカル・エアロスペース VX4

バーティカル・エアロスペース VX4

イギリス・ブリストルに本拠を置くバーティカル・エアロスペース社が開発したVX4は、次世代の電動垂直離着陸機（eVTOL）です。この航空機は、320キロメートル毎時（200mph）以上の速度で飛行でき、161キロメートル（100マイル）以上の航続距離を持ちます。1人のパイロットと4人の乗客を乗せることができ、特に都市のような狭い空間での運用を考慮しています。

静音性と安全性

VX4は従来のヘリコプターに比べて約100倍静かな運行を可能にする設計がされており、騒音が周辺環境に与える影響を最小限に抑えています。さらに、アーバン・エア・モビリティを支えるため、安全性も高く評価されています。これにより、都市部での短距離移動において抜群の利便性を提供することが期待されています。

技術の進化

従来の航空機は主に固定翼による揚力に依存していましたが、VX4は最新の技術を採用し、巡航中の翼による効果的な揚力生成と、ベクトル推力を組み合わせた設計に進化しています。これにより、eVTOL業界全体が新たな段階に進むことが予測されています。

開発と試験の歩み

2022年9月、VX4は地上での初の離着陸を成功させ、新たなマイルストーンを達成しました。その後、アメリカン航空やヴァージン・アトランティック航空などからも受注を得るなど、商業運航に向けて順調に進展しています。しかし、2023年8月9日にはコッツウォルド空港で試作機がモーターの不具合を考慮したテスト飛行中に墜落する事態が発生しました。この際、試作機は無人で遠隔操縦されており、負傷者はなく、予備調査によるとプロペラの欠陥が根本的な原因とされています。

日本への展開

日本市場への進出も着実に進んでいます。2021年9月、バーティカル・エアロスペース社と丸紅は業務提携を結び、2025年に向けた25機のVX4の購入予約権を取得しました。また、同年10月にはアイルランドの航空機リース会社アボロンが日本航空と提携し、最大100機のリース契約を結びました。この計画の一環として、2025年の日本国際博覧会での運航開始が期待されています。

基本仕様

• - タイプ: eVTOL機
• - パイロット: 1名
• - 乗客: 4名
• - 翼幅: 15m
• - 全長: 13m
• - 全高: 4m
• - 巡航速度: 241 km/h
• - 航続距離: 161 km
• - ペイロード: 450 kg
• - プロペラ: 8基（前方4基、後方4基）
• - 電気モーター: 8基
• - 翼の形状: フラップとエルロンを備えた高ガル翼
• - 着陸装置: 引き込み式三輪車輪
• - 安全機能: 分散型電気推進 (DEP)

これらの特徴により、VX4は次世代の都市空間における移動手段として、多くの可能性を秘めています。

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