バーリ空襲

バーリ空襲の概要

バーリ空襲（バーリくうしゅう）は、第二次世界大戦中の1943年12月2日に、ドイツ空軍がイタリアのバーリ港を攻撃した歴史的な事件です。この空襲では、連合国軍の部隊と輸送艦船が狙われ、合計27隻の貨物船と兵員輸送船が沈没する結果となりました。特にこの空襲による被害は甚大で、呼称としては「小パール・ハーバー」とも呼ばれるようになりました。

背景

バーリでは、防空体制が非常に脆弱でした。そのため、イギリス空軍の戦闘機はなかったものの、近隣にある飛行機は爆撃の護衛や攻撃任務に従事しており、基地が機能していない状況でした。さらに、当時の意識として、イタリアのドイツ空軍が攻撃を行う可能性は低いと考えられていました。1943年12月2日、イギリス第1戦術空軍司令官のアーサー・カニンガムは記者会見を開き、ドイツ空軍の力は既に衰えていると強調していましたが、その直後に空襲が発生したのです。

12月2日、バーリ港にはアメリカ、イギリス、ポーランド、ノルウェー、オランダなど船籍の船が30隻停泊していて、民間人は25万人が居住していました。また、その日はモンテ・カッシーノの戦闘に備えた補給物資の揚陸作業が行われており、港は夜間も照明が点灯されていました。

空襲の実施

同日の午後、ドイツ空軍のパイロットがバーリを偵察し、それに基づいて空襲が命じられました。バーリが選ばれたのは、連合軍への攻撃としての代替策が必要であり、港を攻撃することでイギリス第8軍の進軍を遅らせる狙いがありました。空襲は午後7時25分に始まりました。最初の攻撃では、ドイツ軍機がレーダーに捕捉されるのを逃れるためにチャフを散布しつつ、バーリ港上空を低空飛行しました。

空襲の結果、2隻の弾薬輸送船が被弾し爆発、大きな爆風が周囲に広がる一方、埠頭のガソリンパイプラインが切断され火災が発生しました。この火は港に広がり、被害を免れた船舶にも影響を与えました。

被害の状況

最終的に、34,000トン以上の物資を積んだ28隻の船舶が沈没または破壊され、12隻が損傷しました。港は2週間閉鎖され、1944年2月まで完全な機能を復旧できませんでした。ほぼ全ての潜水艦は無傷で残りました。

ジョン・ハーヴェイ号事件

この空襲中に沈没したリバティ船ジョン・ハーヴェイ号には、マスタードガス爆弾が極秘に積載されていました。爆発により、漏れ出したマスタードガスが周囲に流れ込み、多くの船員や民間人が中毒の危険にさらされました。この事故による死者数は628人に達し、民間人の数字は不明ですが、おそらくこれより多かったと推測されています。医療現場ではマスタードガスの影響を認識されず、医療従事者は爆発による怪我に集中していました。

隠蔽とその後の影響

連合軍はこの事件を隠そうとしましたが、多くの目撃者がいたため、最終的には状況が明るみに出ました。アメリカ合衆国軍の指導者らは、報復されることを恐れ、正確な情報の共有を避けようとしました。後に、イギリス政府は『マスタードガスによる死亡者』を敵の攻撃による火災として処理すると指示しました。

その結果、戦闘の記録にはこの事件がほとんど記載されず、事実が明かされたのはそれから数十年も後となりました。1986年にイギリス政府は、事件についての認識を示し、生存者に対する年金を引き上げることとなりました。

一方、イギリス第1戦術空軍司令官カニンガムは調査によって責任を問われず、事件の影響は戦争全体において独特のものでした。バーリ空襲は、実際には戦時中の化学物質の使用を示す唯一の事例となりました。

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