パイプライン輸送

パイプラインの概要

パイプラインとは、流体、つまり液体や気体を輸送するための連続的に接続されたパイプのシステムです。この流体には、上水道や下水道の水、さらには石油やガスなどの燃料が含まれます。地上、地下、さらには海底に設置されることが特徴です。

歴史と発展

パイプラインの起源は1865年にさかのぼり、アメリカ合衆国ペンシルバニア州の油田地帯で始まりました。当初は石油の輸送が主な目的でしたが、技術の進歩により、遠距離かつ大容量の輸送が可能になりました。このため、パイプラインは非常に経済的であり、特に石油や天然ガスの産業にとって不可欠なインフラとなっています。

しかし、最初の設置には巨額の投資が必要で、建設コストが高いため、燃料輸送自体の価格に影響を及ぼします。また、パイプラインは定められたルートでの輸送に限定されるため、柔軟性に欠けるという欠点もあります。

日本におけるパイプライン

日本のパイプライン事情は、土地の所有権の細分化や高い地価、起伏のある地形、加えて地震のリスクが影響し、他国と比較してパイプラインの数は少ない状況にあります。しかし、天然ガスに関しては、日本石油資源開発（JAPEX）による有力なパイプライン網が構築されており、例えば苫小牧市から小樽市、新潟市から仙台市、白石市から郡山市に至るまで、総延長826kmに及びます。

ロシア・サハリン州では、天然ガス田（サハリン1）の開発が進行中です。日本に送るための大規模なパイプラインの計画もありましたが、2004年には中華人民共和国への供給優先が決定し、計画は中止に追い込まれました。

世界各国のパイプライン

数々の国々においても、パイプラインは重要な役割を果たしています。中国とミャンマーを結ぶミャンマー・パイプライン、ロシアから東ヨーロッパ各国を結ぶドルジバパイプライン、アゼルバイジャンからトルコへのBTCパイプラインなど、多様な国際的なネットワークが構築されています。

アメリカには、トランス・アラスカ・パイプライン・システムが存在し、アラスカのプルドーベイ油田からバルディーズまでを結んでいます。このパイプラインは1977年に完成し、アラスカの資源輸送に不可欠です。

パイプラインの安全性とリスク

パイプラインはその重要性から、多くの安全対策が施されていますが、事故のリスクは常に存在します。例えば、2013年に発生した青島パイプライン爆発事故では、死者55人を出す大惨事となりました。また、ナイジェリアやメキシコでも、窃盗やテロ行為が原因となる事故が相次いでおり、社会問題としても注目されています。

まとめ

パイプラインは現代社会において、資源の効率的な輸送手段として欠かせない存在となっています。その歴史的背景や日本での取り組み、国際的なネットワーク、安全性のリスクを考慮しながら、今後もその重要性は変わらないでしょう。

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