パウル・ヘルマン・ミュラー

パウル・ヘルマン・ミュラーの生涯と業績

パウル・ヘルマン・ミュラー（Paul Hermann Müller、1899年1月12日 – 1965年10月12日）は、スイスの著名な化学者でした。彼は1948年にノーベル生理学・医学賞を受賞し、特に節足動物に対するDDTの殺虫効果の発見で知られています。

生い立ちと教育

ミュラーは、スイスのゾロトゥルン州オルテンで生まれました。彼の父親はスイス国鉄の管理職で、家庭環境は化学への関心を深めるうえで大きな影響を与えました。彼は1916年からバーゼルにある化学工業研究所で実験技師として従事し、その後1918年に高等学校に入学。1919年に卒業後、1920年にはバーゼル大学に進学し、1925年には「不斉メタキシリジンと誘導体の化学的、電気化学的酸化の研究」をテーマに博士号を取得しました。卒業後はガイギー社（現ノバルティス）で皮なめしに使う薬品についての研究に従事しました。

DDTの発見

ミュラーは、1935年から衣服などの織物を食害から守るための物質を探し始め、接触毒として機能する殺虫剤の合成を目指しました。当時使用されていた殺虫剤は昆虫による摂取に依存しており、その効果が限られていました。そこで、彼は昆虫の体表を覆うキチン質に対する接触型の有効性を探求し、疎水性の物質を基に研究を進めました。

最終的に1939年、彼はDDTを発見しました。DDTは、他の動植物への影響が少なく、強力な殺虫効果を持ち、安定した化学物質であり無臭であったため、散布に非常に適していました。1942年には商業製品「ゲザロール」として販売され、昆虫によって媒介される病気の対策に使用されました。

第二次世界大戦とDDTの効果

第二次世界大戦中、DDTは特にマラリアや発疹チフスの流行を抑えるために重要な役割を果たしました。1943年、連合軍によるイタリアのナポリでのDDTの散布が行われ、シラミに対して効果を発揮し、発疹チフスの流行が収束しました。この成功は、DDTが戦争において大きな影響をもたらすことを示す典型的な例でした。

DDTの普及と問題点

戦後、DDTは農薬として広範に利用されるようになり、害虫に耐性を持つ種との戦いも繰り広げられました。しかし、DDTの耐久性と環境への影響が明らかになっていきました。それは、生態系に悪影響を及ぼす可能性のある化合物であったため、多くの国で使用が禁止されました。日本では1970年に使用が禁止されましたが、DDTが有効な防虫剤であったため、マラリア対策においては強力な武器を失った形となりました。

学術的な栄誉

ミュラーは、1962年にギリシャのテッサロニキ大学から名誉博士号を授与されこの栄誉を受け、地中海沿岸の疫学的問題に貢献したと評価されました。彼はまた、ガイギー社の副社長としても活動していました。彼の功績は、現代の農薬および害虫管理戦略に多大な影響を与えており、その業績は今なお評価されています。

最後に

1965年、ミュラーはバーゼルで亡くなりました。彼の研究と業績は、科学界において重要な足跡を残し、特にDDTの発見においては、環境と人間の健康に関する議論を生み出しました。彼の生涯は、科学が社会に与える影響についての重要な教訓を提供しています。

もう一度検索