発疹チフス

発疹チフスについて

発疹チフス、英語では「epidemic typhus」と呼ばれるこの感染症は、発疹チフスリケッチア（Rickettsia prowazekii）という細菌が原因となっています。この疾患は感染症の分類において四類感染症に該当し、腸チフスやパラチフスとは異なるものであり、その症状や感染経路も全く違います。

原因と感染経路

発疹チフスリケッチアは主にコロモジラミ（Pediculus humanus）やアタマジラミによって媒介されます。さらに、このリケッチアは自生動物であるムササビからも自然感染が見つかっており、人獣共通[[感染症]]の可能性も示唆されています。

疫学と流行状況

発疹チフスは、特に人口が密集し、不衛生な環境で流行する傾向があります。この病気は、衣服に付着するシラミやダニを通じて広がりやすく、寒冷地や冬季において流行することが多いです。歴史的には、戦争や飢饉、または収容所などの過酷な環境で特有の流行を見せました。1812年のナポレオンのロシア遠征や第一次世界大戦でのロシアにおいては、多数の感染者が出ており、10%という死亡率が記録されています。また、ナチス・ドイツの強制収容所においても発生し、大きな被害をもたらしました。日本では、明治20年頃から発症が確認され、その後も流行が見られましたが、1955年以降は報告されていません。現在では、アフリカや南アメリカの寒冷地に主に見られます。

症状

この感染症の潜伏期間は1から2週間で、急激に発熱、頭痛、悪寒、手足の痛みが現れます。高熱が続く中で全身に発疹が広がるのが特徴であり、最初は体幹に紅斑や丘疹として現れ、徐々に四肢に広がります。手のひらや足の裏には通常影響を及ぼしませんが、重症な場合は点状出血が確認されることもあります。また、頭痛や精神的な混乱といった神経症状も顕著で、致死率は年齢によって異なります。60歳以上の場合、致死率は非常に高くなる傾向があります。初感染から回復した人々には再発型リケッチア症であるBrill-Zinsser病が発生することがあり、これにより新たな病原体の供給源となる可能性があります。

診断法

発疹チフスの診断には、寒天培地での培養が従来の方法ですが、成功率は高くありません。細胞培養を用いることでリケッチアの増殖を行うことは可能ですが、一般的ではありません。血清学的手法として蛍光抗体法が広く用いられており、スタンダードとして確立されています。さらに、ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）による遺伝子診断は、感度や特異度が高いものの、環境によって実施が難しい場合があります。

治療と予防

発疹チフスには感受性がある抗生物質が有効で、適切な治療を受けることで重症化を防ぐことが可能です。また、予防策としては自身の清潔を保つことが重要であり、衣服や寝具を清潔にしてシラミの数を減らすことが有効です。戦後の日本では、DDTを利用したシラミの駆除が行われましたが、1981年からその使用は禁止されています。

このように、発疹チフスは深刻な感染症であり、誤った情報による理解を避け、正しい知識を持つことが重要です。

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