パトロクロス (小惑星)

パトロクロス (617 Patroclus)

概要

パトロクロスは、トロヤ群に分類される二重小惑星で、自身とほぼ同サイズの衛星を伴っています。この特徴から、一般的な小惑星とは異なる特性を持つ天体として研究されています。1906年、ドイツの天文学者アウグスト・コプフによって発見され、ギリシャ神話の英雄パトロクロスの名に由来しています。

軌道

[パトロクロス]]は木星の軌道に位置しており、木星より60度遅れたラグランジュ点L5近くを公転しています。このため、トロヤ群の小惑星としての位置づけられ、狭義の「トロヤ群」に属しています。興味深いことに、本来であればパトロクロスはギリシャ軍の一員であることから、木星の前方に位置する「ギリシア群」に名付けられるべきだったのですが、名称が決まった時にはトロヤ群とギリシア群の区別が明確にされていなかったため、異なる名が与えられました。この誤りの例として、[[小惑星] ヘクトルもあります。

衛星

2001年に行われた地上観測により、パトロクロスが衛星を有することが明らかになりました。この衛星には仮符号S/2001 (617) 1が付けられ、その後2006年に行われた高度な観測によって、両天体は680±20kmの距離で互いに4.283±0.004日かけて周回していることが確認されました。さらに、観測データの解析により、パトロクロス本体の直径は約122km、衛星の直径は約112kmと推定されています。また、衛星はパトロクロスの父であるメノイティオスに因んで「メノイティオス」という名を与えられました。

物質の構成

パトロクロスおよびその衛星メノイティオスの公転周期などのデータから、両者の密度は0.8 g/cm³とされます。この値は、これらの天体が以前は彗星であった可能性を示唆しています。木星の重力に捉えられた結果、現在の軌道に至ったと考えられています。

探査ミッション

パトロクロスは、NASAの2021年打ち上げ予定の木星トロヤ群小惑星探査ミッション「ルーシー」で探査対象の一つとして挙げられています。このミッションにより、パトロクロスやその衛星に関する新しい知見が得られることが期待されています。

脚注

関連する研究やデータについては、様々な外部リンクや文献で確認できるため、興味のある方はぜひ参考にしてください。また、同じくトロヤ群に属する小惑星の研究や、他の関連項目に興味を持たれることをお勧めします。

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