パドロン (トウガラシ)

パドロンとは

パドロン（またはピメントス・デ・パドロン）は、スペイン・ガリシア州のパドロン町由来の唐辛子で、特にその未成熟果が美味とされます。このトウガラシは辛味が強いものとそうでないものが混在しているため、食べるたびに異なる味わいを楽しむことができます。実は一般的には2.5cm～4cmほどの大きさで、色は明るい緑色から黄緑色に変化し、成熟すると赤くなります。

特徴

この唐辛子の特徴的な点は、全体の約10～25%が非常に辛いものであることです。辛さは水分量や日光、温度の影響を受け、特にトウガラシの成長過程での水やりに敏感です。水を土壌のみに与えると辛味を抑えることができ、葉や茎を含む全体に水やりをすると辛さが増すという特性があります。これにより、食べる時の楽しみが増すのです。

形は細長く円錐型で、味はマイルドながらも時にスパイシーなものがあります。また「Os pementos de Padron, uns pican e outros non」というガリシアの格言があるように、同じ種類でも辛さにバラツキがあります。

利用法

若い果実は食用に適し、未成熟な状態で収穫されるため、一般的なピーマンよりも柔らかく、ジュースィーな味わいがあります。従って、野菜の苦手な子供たちでも比較的食べやすい傾向がありますが、一部には非常に辛いものもあるため注意が必要です。これらの唐辛子は、油との相性が良く、本場スペインではシンプルに素揚げして塩を振っただけの料理が定番のビールのお供となっています。日本では生のパドロンはほとんど流通していないため、入手が困難になっていますが、冷凍のフリッターとしての加工品は輸入されています。

赤く成熟したパドロンの果実は、初めは甘くて後味が辛いという独自の風味を持ちます。その強烈な辛さから、香辛料として利用されることが多く、多様な料理に取り入れられています。日本でも、チョリソーや唐辛子味噌、柿の種などに使用されることがあります。

栽培

一般的な露地栽培では春に播種し、5月から10月まで収穫が可能です。育て方はピーマンやししとうと似ていますが、パドロンは繊細な管理が要求されます。辛味の強弱は栽培条件に影響されるため、日照や水分管理が非常に重要です。国内ではあまり栽培されておらず、統計データも限られているため、マイナーな野菜としての位置づけです。その理由はいくつかあります。

1. 国内の種苗メーカーから種子や苗の入手が難しい。
2. 辛さのバラツキを非破壊で選別するのが難しく、経験が必要。
3. 最近の気候変動により、栽培が難しくなっている。

これにより、日本国内での栽培の普及が進まない状況が続いています。

結論

パドロンはその独特な辛さの特性と、幅広い料理への応用が可能な点から、非常に魅力的な食材です。スペインの伝統的なタパス料理として楽しむだけでなく、日本の家庭料理にも取り入れてみることで、新しい味わいを発見できることでしょう。

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