ピーマン

ピーマンについて

ピーマンは、ナス科トウガラシ属の野菜の一種で、甘い果実を持つ品種として知られています。学名は Capsicum annuum 'Grossum' といい、辛味のあるトウガラシとは異なり、甘みが特徴です。果肉はほとんどが空洞で、内部には種子があります。今回はその特徴や歴史、栄養価、調理法などを詳しく見ていきましょう。

名称の由来

「ピーマン」という名前は、フランス語の “piment” やポルトガル語の “pimento” に由来します。これらの言葉は、ラテン語の “pigmentum”、すなわち「顔料」や「塗料」を示します。明治時代には「西洋とうがらし」や「甘とうがらし」とも呼ばれ、次第に「ピーマン」という名前が広まりました。

特徴

ピーマンは熱帯アメリカが原産で、代表的な夏野菜として位置付けられています。肉厚な果実を持ち、辛味が少ないため、食用として好まれています。

日本では、明治時代初頭にアメリカから導入されたイスパニア種が主に栽培されています。一般的には緑色の未熟果が流通しており、成熟すると赤色や黄色、オレンジ色に変化します。オランダやアメリカで改良されたベル形のピーマンは、「パプリカ」とも呼ばれ、特に外観が美しいのが特徴です。
さまざまな色のピーマンが市場に出回っており、調理方法も多様です。

歴史

ピーマンに近い品種であるトウガラシは、16世紀に日本に伝来し「蕃椒」として呼ばれました。その後、甘味を持つシシトウウガラシや伏見甘といった品種が江戸時代に登場。18世紀にはアメリカで大型のピーマンが品種改良され、日本には明治時代から輸入されましたが、当初は青臭さが敬遠され広まりませんでした。
次第に、特に第二次世界大戦後に野菜として普及し、1960年代に食生活が洋風にシフトする中で、多くの家庭で使用されるようになりました。

品種

ピーマンにはさまざまな品種がありますが、最も一般的なのは中型の緑ピーマンです。他にも、熟すことで赤色になる品種や、さらに甘味を増すカラーピーマン、サイズの異なる「こどもピーマン」、「長ピーマン」、「バナナピーマン」など、各地の気候に応じて色々な種類が栽培されています。特に大型で肉厚なパプリカは、サラダやグリルなどで使用されます。

栽培

ピーマンは春に苗を植え、夏から秋にかけて収穫される作物で、気温が25〜30℃が適しています。比較的手軽に育てられますが、連作障害を避けるために、同じ土地にナス科の野菜を3年以上栽培しないことが大切です。特に、病虫害には注意が必要で、定期的な追肥と適切な収穫が求められます。

栄養

ピーマンは、特にビタミンCやカロテンの豊富な野菜で、緑色の未熟果には食物繊維やミネラルも含まれています。ボリューム感もあり、健康維持に欠かせない栄養素を多く含んでいます。特に、熟した赤いピーマンやカラーピーマンは、ビタミンCが約2倍、β-カロテンは約3倍に増加します。

風味と調理法

青臭い苦味を持つ未成熟の緑ピーマンに対し、熟したフルーツピーマンは甘みが増し、広く料理に使われます。炒め物や煮物、サラダなど、ピーマンを利用した料理は多岐にわたります。調理の際には、炒めすぎないように火加減に気をつけると、甘みが引き立ちます。

日本の生産と利用

ピーマンの主な生産地は茨城県や宮崎県などで、国内でも安定して供給されています。近年はオランダや韓国からの輸入も増え、カラーピーマンも一般的になりました。

文化

「ごめんねピーマン」など、ピーマンに関する楽曲や文化現象も存在します。また、「頭がピーマン」といった流行語も、時期によって使われることがあります。このように、ピーマンは食材としてだけでなく、文化的な存在としても日本に根付いています。

ピーマンは、栄養価が高く、多様な活用ができる野菜として、今後も私たちの食卓に欠かせない存在であり続けることでしょう。

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