パナマ運河

パナマ運河について

パナマ運河（スペイン語: Canal de Panamá、英語: Panama Canal）は、中央アメリカのパナマ共和国にあり、太平洋と大西洋を結ぶ閘門式の運河です。この運河が開通することにより、マゼラン海峡やドレーク海峡を迂回せずに、船舶はアメリカ大陸の東海岸と西海岸を素早く行き来できるようになりました。

基本的な特徴

運河は全長82キロ[[メートル]]、最小幅91メートル、最大幅200メートル、最も浅い場所で12.5メートルの深さを有します。1914年に開通した際、建設には10年を要しました。この運河はアメリカの管理下で運営され、1999年にパナマに完全に返還されました。現在は、パナマ運河庁（ACP）が運営しており、国際的な通航が保障されています。

2002年のデータによれば、年間の通航船舶数は13,185隻、安全に運航するためには約1億9,000万リットルの水が使用されます。しかし、気候変動などの影響により、近年は通航制限がさまざまな問題を引き起こしています。

構造

パナマ運河は以下の通路を持ち、上り下りにそれぞれ3段階の閘門を利用し、約24時間を要して通過します。通過順は、カリブ海からガトゥン閘門、ガトゥン湖、ゲイラード・カット、ペドロ・ミゲル閘門、ミラフローレス湖を経て太平洋に至ります。これにより、海抜26メートルに位置するガトゥン湖が運河の最高点となり、閘門を用いて水位を調整しながら船舶を通過させる「水の階段」の機能を果たしています。

運河の入江であるコロンは重要な港であり、ここから出発する船舶は最初にガトゥン閘門を通過します。ガトゥン湖は人造湖であり、非常に美しい景観が広がっています。特にガトゥン湖には多くの島が点在し、自然環境が保護されています。通過した船舶は、クレブラ・カットを通過し、ペドロ・ミゲル閘門を経てミラフローレス湖に入ります。

現在、パナマ運河を通過できる船舶はパナマックスと呼ばれ、条件がありますが、2016年には新たに大型船舶向けの新パナマックスが導入されました。

歴史

パナマ地峡を通じて運河を建設する構想は、1534年にスペイン国王カルロス1世によって始まりましたが、技術的な制約のために実際に計画が実現するまでには400年を要しました。19世紀には、産業革命と蒸気船の発展により、運河の建設が現実味を帯びてきました。この頃にはパナマ鉄道も整備され、重要な交通路となっていました。

フランスによる運河建設が1880年に始まりましたが、黄熱病の流行により計画は頓挫し、アメリカ合衆国が1899年に運河建設に乗り出しました。1903年にはパナマ共和国として独立を果たし、以後運河の建設が本格的に開始されました。アメリカの建設役人たちが疫病防止に尽力し、1914年に運河は開通しました。

運河の経済への影響

運河はパナマ経済において重要な役割を果たしており、パナマ共和国全体の経済活動の75%が両端のパナマ市とコロン市に集中しています。これにより、運河周辺には様々な業種が発展し、自由貿易地域や港も整備されています。

また、パナマ運河の水はパナマ市の上水道の水源としても利用されており、地域住民に飲用水として提供されています。

近年の発展

1999年に運河がパナマに返還された後、政府はこれを受けて運河の拡張計画を議論しました。2014年に完工した運河の拡張により、さらに多くの船舶の通行が可能となり、国際貿易においてより重要な役割を担っています。

年月が経つにつれ、パナマ運河は国際的な物流において欠かせない施設となり、またその美しい自然環境と歴史的背景からも観光資源としての価値が高まっています。

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