パベル・レベデフ＝ラストチキン

パベル・セルゲイビッチ・レベデフ＝ラストチキン（ロシア語：Павел Сергеевич Лебедев-Ласточкин、ラテン文字表記：Pavel Sergeyevich Lebedev-Lastochkin）は、18世紀後半のロシア帝国において、ヤクーツクを拠点に活動した有力な商人です。

当時のロシア政府は、強固な鎖国体制を敷いていた日本との関係を築き、交易を開始することに関心を寄せていました。しかし、正式な使節団を派遣したり、軍事力を行使したりする方法は多大な費用とリスクを伴うため、政府は個々の商人の活動が突破口を開く可能性に期待していました。ラストチキンの活動も、このようなロシアの対日政策の一環として、商業的利益の追求と結びつく形で展開されました。彼の主たる目的は、日本の産品や、蝦夷地（現在の北海道）で獲れる価値の高い毛皮を獲得し、交易によって大きな利益を得ることにありました。

ラストチキンは日本への到達と交易権の獲得を目指し、困難な道のりを幾度も試みました。最初の遠征は、オホーツク海での航海中に船が転覆するという不運に見舞われ、計画は開始早々に頓挫してしまいました。しかし、彼は諦めず、著名な探検家グリゴリー・シェリホフと共に千島列島における独占的な交易権を獲得するという重要な成果を挙げました。この権利を足がかりに、彼は探検隊と約40名の入植者を伴い、ウルップ島を目指す新たな計画を実行に移します。ウルップ島近くに小さな拠点を建設し、現地のアイヌの人々との関係を築き、協力を得て日本本土への案内を依頼しようと考えたのです。1775年夏、一行はウルップ島に到着しましたが、再び猛烈な嵐に遭遇し、乗船していた船が沈没。この二度目の遠征もまた、大きな犠牲と無念の失敗に終わりました。

相次ぐ度重なる失敗にも屈せず、ラストチキンの日本との交易への情熱は衰えませんでした。彼は三度目の遠征を決行し、今回は不測の事態に備え、複数隻の予備船を用意するという周到な準備を行いました。そして1778年、彼の部下であるドミトリー・シャバリンとシベリア貴族のイワン・アンチーピンが、国後島のアイヌの指導者であるツキノエの協力を得て、ついに蝦夷地の厚岸（現在の北海道厚岸町）への上陸に成功します。上陸した一行は、幸運にも現地の松前藩の役人との面会を果たすことができました。

ロシア側は、松前藩の役人に対し、友好の証として様々な贈り物を渡し、正式にロシアとの交易を開始することを申し入れました。しかし、厳格な鎖国体制下に置かれていた当時の松前藩には、このような国家に関わる重要な判断をその場で下す権限は一切ありませんでした。藩の役人は、この件については江戸幕府の指示を仰ぐ必要があるため、来年改めて来航するようにとロシア側に伝えました。翌年、ラストチキンの使者たちは約束通り再び厚岸を訪れました。しかし、この時の松前藩主松前道広は、前年にロシア船が来航した事実を幕府に報告せず、自身の判断でロシア人との蝦夷地での交易を一方的に拒絶したのです。ロシア側が持参した贈り物は全て返却され、もしどうしても交易を望むのであれば、日本の唯一の開港地であった長崎まで行くようにと告げられました。しかし、地理的に極めて遠く、現実的な選択肢ではないことは明らかでした。

松前藩との交渉が望み通りの結果に終わらなかった後、ラストチキンはウルップ島に戻り、今後の戦略について再考を余儀なくされました。しかし、その二年後、ウルップ島を未曽有の大地震に伴う巨大な津波が襲いました。島のロシア人拠点は壊滅的な被害を受け、係留していた船も内陸深くまで打ち上げられて使用不能となってしまったのです。この壊滅的な自然災害が、ラストチキンに日本との交易事業からの完全な撤退を決断させる最後の要因となりました。

パベル・セルゲイビッチ・レベデフ＝ラストチキンによる度重なる日本への接触と交易試みは、結局商業的な成功や日本の開国には直接的には繋がりませんでした。しかし、当時の日本にとって、オランダ人を除けば、彼は鎖国体制下に積極的に接触を試みた最初期のヨーロッパ人の一人であり、その挑戦は極めて困難であった当時のロシアと日本の関係性を示す貴重な歴史的事例として、今日でも重要な意味を持っています。

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