パラゼニサウルス

パラゼニサウルス：北米のデイノケイルス科恐竜

メキシコ合衆国コアウイラ州で発見されたパラゼニサウルス(Paraxenisaurus)は、後期白亜紀カンパニアン期に生息していた獣脚類恐竜です。二足歩行の植物食恐竜であったと考えられています。

2020年、クラウディア・セラーノ=ベラニャス氏らの研究チームによって、セロ・デル・プエブロ層から発掘された複数の化石に基づき、新属新種として記載されました。この発見は、北米における恐竜研究に大きな貢献をしました。

独自の骨格の特徴

パラゼニサウルスの分類を確かなものにしたのは、その独特の骨格構造です。多くの特徴が、これまでに報告されている他のオルニトミモサウリアとは異なります。以下に、その特徴的な骨格の一部を挙げます。

第一末節骨: 遠位部に深い溝、近位部に深く凹んだ楕円形の関節面が存在します。
第一手根骨: 強く湾曲し、横方向に圧縮された関節面を持っています。
第三中手骨: 近位関節端が拡大しています。
前方尾椎: ほぼ垂直な関節面を有します。背側と腹側に低い前方関節突起を持ちます。
後方尾椎: 腹側に垂直に伸びる神経突起が特徴的です。
第三中足骨: 近位端が拡張し、卵形をしています。非アークトメタターサル型の中足骨です。
第二中足骨: 遠位四分の一の後面に第一趾の関節面が存在し、内側に拡張した瘤が見られます。半球状の関節表面を持つ、横方向に広い遠位端を持ち、腹側に広く湾曲しています。
指の近位背突起: 指に沿って唇状に変化しています。
* 中足骨: 内側に丸みを帯びた大きな孔があり、強く発達した尾根状の屈筋結節を取り囲む腹側の深い窩があります。

これらの特徴の組み合わせは、パラゼニサウルスを他のオルニトミモサウリアから明確に区別するものです。

系統分類

系統解析の結果、パラゼニサウルスはオルニトミモサウリアの中のデイノケイルス科に分類されました。特にガルディミムスやデイノケイルスと近縁であると考えられています。この発見は、デイノケイルス科の恐竜が北アメリカにも生息していたことを示す、最初の確固たる証拠となりました。

パラゼニサウルスの意義

パラゼニサウルスの発見は、北米における後期白亜紀の恐竜相の理解を深める上で非常に重要な意味を持ちます。その独特の骨格特徴は、オルニトミモサウリアの進化と多様性を解明する上で貴重な手がかりとなります。また、デイノケイルス科の地理的分布に関する知見を広げるものであり、今後の研究によって、さらに多くの情報が明らかになることが期待されます。今後の研究で、パラゼニサウルスの生態や行動、そして進化史の詳細が明らかになることを期待しましょう。

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