パーペテュアル作戦

パーペテュアル作戦 (Operation Perpetual)

パーペテュアル作戦は、第二次世界大戦中にイギリス軍によって実施された重要な作戦の一つであり、特にマルタへの戦闘機輸送を目的としていました。この作戦は1941年11月に行われ、数々の困難を乗り越えながら実施されたことで、今なお記憶に残る戦闘の一環となっています。

参加部隊

この作戦は、H部隊の指揮の下で進行しました。H部隊はジェームズ・サマヴィル中将が指揮を執り、以下の艦艇が参加しました：

• - 空母：アーク・ロイヤル、アーガス
• - 戦艦：マレーヤ（旗艦）
• - 軽巡洋艦：ハーマイオニー
• - 駆逐艦：ラフォレイ、ライトニング、リージョン、ズールー、グルカ、シーク、イサーク・スウェールズ

特に、アーク・ロイヤルとアーガスには37機のハリケーン戦闘機が搭載され、マルタの防衛に貢献することが期待されていました。

作戦の経過

1941年11月10日、H部隊はジブラルタルから出航しましたが、天候不良のため、戦闘機の発進は1日遅れました。その後、11日の昼間、H部隊は西に向かい、夜21時30分には再び東へ進路を変えました。

11月12日には、ハリケーンの第1波と第2波が順次発艦し、ジブラルタルからのブレニム爆撃機7機と共にマルタへ向かいました。この結果、無事にマルタに到着したのはハリケーン34機とブレニム7機でした。

その後、H部隊は11時30分に西へ向けて帰還を開始しましたが、同日午後にイタリア軍機に発見され、事態の緊迫感が増しました。11月13日には、リージョンの航跡の中で爆発音が確認され、これはおそらくドイツの潜水艦U-205から発射された魚雷によるものと考えられています。

同日の午後15時41分、アーク・ロイヤルの右舷に、ドイツの潜水艦U-81の発射した魚雷が命中しました。この攻撃を受けて、マレーヤとアーガスは護衛の駆逐艦3隻に先導されながらジブラルタルへ向かいました。18時30分には無事にジブラルタルに到着しました。

続いて、アーク・ロイヤルの乗員の大部分は駆逐艦リージョンに移乗しました。20時40分には、アーク・ロイヤルの曳船作業が開始されましたが、14日の6時にはその傾斜が増し、曳航を中止せざるを得なくなりました。そして、6時13分にアーク・ロイヤルは転覆して沈没しました。

この作戦は、イギリス軍の戦略的な大胆さと決意を示すエピソードであり、同時に悲劇的な結果も伴うものでした。多くの兵士が危険を冒し、勝利を目指して努力を重ねたことは、今なお語り継がれる歴史の一部です。

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