パーレー万国史

『パーレー万国史』の概要

『パーレー万国史』、正式にはPeter Parley's Universal History, on the Basis of Geographyは、1837年に初版が出版され、1886年まで多くの版が出された子ども向けの世界歴史書です。この書籍は、様々な国の歴史を扱っているものの、一貫してキリスト教の視点が強調されています。特にその内容の大部分は、旧約聖書からの物語の抜粋で構成されており、子どもたちに歴史を教えるための媒体として機能しています。

日本語では、書名が「パーレーの万国史」や「巴来万国史」、「パアレイ万国史」などさまざまな表記が見られ、多くの人々に親しまれてきました。

明治時代における影響

明治時代の日本では、この作品は初めての歴史書として広まっただけでなく、後には英語の教科書や副読本としても使用されるようになりました。数多くの翻刻版や翻訳版が発表され、大きな影響を及ぼしたことが記録されています。特に「当時の日本でもっともよく読まれた教科書の一冊」として知られており、その存在感は歴史教育において非常に大きなものでした。

さらに、1868年に福澤諭吉が設立した慶應義塾の開設初期においても、パーレー万国史は講義科目の一つとして採用されており、『万国歴史会読』や『万国歴史素読』として学生たちに教えられました。このことは、教育現場でのその重要性を物語っています。

本書の成立背景

この書籍の著者として広く知られているピーター・パーレーは、サミュエル・グリスウォルド・グッドリッチが使用していた筆名であり、本書はその名の下に多数の作品が出版されたシリーズの一つです。しかし、本書の実際の執筆者は、ナサニエル・ホーソーンという当時無名の作家でした。グッドリッチは、ホーソーンが姉の支援のもとに書き上げた原稿を100ドルで買い取り、自らの筆名で出版したのです。これにより、ホーソーンの作品はより広範囲に読まれる機会を得ることとなりました。

総合的な評価

『パーレー万国史』は、子ども向けの歴史書としてのみならず、明治時代の日本の教育と文化の発展における重要な役割を果たしました。キリスト教的な視点から歴史を捉えたこの書籍は、日本における歴史教育の基盤を築く一助となりました。特に、グッドリッチとホーソーンのコラボレーションによるこの作品は、当時の子どもたちに世界を認識させるためのツールとして、今なおその存在意義が再評価されています。興味深いのは、先の日本における教育の流れや文化的背景を知る上での重要な参考文献としても機能するといえるでしょう。

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